2020年3月31日,Ostrich Pharma USA宣布成功開發新冠病毒SARS-CoV-2的鴕鳥IgY抗體,正在日本擴大使用範圍並計劃在美國生產和應用該鴕鳥抗體。
鴕鳥是一種2300萬年歷史的物種,並進化出強大的免疫系統。鴕鳥血清中產生大量IgY抗體,一般免疫抗原4-6周後抗體開始出現在鴕鳥蛋中。一隻鴕鳥蛋最多含4g IgY抗體,在55年的生產周期中,一隻鴕鳥可以生產高達22公斤IgY抗體。
鴕鳥IgY抗體的另一個重要特徵是對酸鹼、蛋白酶等高度穩定,因而可以用於口服或者治療腸道疾病。鴕鳥IgY抗體的轉化應用源於Yasuhiro Tsukamoto博士二十多年的研究,Yasuhiro Tsukamoto現任日本京都府立大學生命與環境科學研究院的院長,並將於4月份起任該校校長。Yasuhiro Tsukamoto博士將基因工程改造的新冠病毒假病毒注射給鴕鳥,結果在鴕鳥蛋中成功獲得了強活性的中和抗體。該中和抗體被用於口罩、滴鼻液、糖果,也就是用於對抗呼吸道、腸道的病毒。該方法在含有流感病毒IgY抗體的口罩已經證明有效,可以阻斷99.9%的流感病毒。
由於鴕鳥抗體可以外用,安全性大大提高。用於預防感染的口罩、滴鼻液、糖果有望比常規疫苗等更快進入臨床和上市使用,對於對抗新冠病毒的蔓延具有重要意義。