美空雲雀，原名加藤和枝，1937年生於日本神奈川縣，歌唱家、演員。據統計，她一生演唱的歌曲約1400首，拍攝的電影達160部，深受日本國民的歡迎，被譽為「歌壇女王」，「日本國寶」。
美空雲雀九歲登臺，12歲紅遍全國。當時正值戰後日本經濟蕭條之際，她清麗優美的歌聲不知撫慰了多少倍受煎熬的脆弱心靈。她的歌來自民眾，來自生活，歌唱的也是生活本身，引發聽眾強烈共鳴，造成其人其歌長盛不衰的基礎。
美空雲雀代表作極多：《柔》、《人生一路》、《裡町酒場》、《愛燦燦》、《川流不息》等等。發表於1989年的《川流不息》堪稱其人生最佳寫照。
這一年在世界史上也是動蕩的一年，如「東歐巨變」。在日本，昭和天皇駕崩，日本改年號為平成元年，演藝圈盛極一時的「昭和時代」落下帷幕，秋元康作詞、見嶽章作曲的這首《川流不息》（川の流れのように）由此成為了一個時代的見證和註腳。
《川流不息》曲調優美，意境深遠，深刻體現日本音樂審美的特點，受到廣泛的推崇和喜愛，在1997年NHK所舉辦的「20世紀中感動全日本的歌曲」評選中榮登榜首，被譽為日本史上最偉大的歌曲。
摘一段歌詞欣賞一下——
崎嶇不平的路
彎彎曲曲的路
地圖上也沒有記載
宛若人的一生
啊 那河水
緩緩地
流經了世世代代
啊 那緩緩流淌的河水
毫不停息，流向遠方
與天邊的晚霞融為一體
生命如同旅行
在這條沒有終點的路上
與相愛的人攜手為伴
共同尋找夢想
也就在這一年，美空雲雀健康狀況惡化，年中因肺病導致呼吸衰竭去世，終年52歲。
她逝世後，日本演藝界向她致敬的各種紀念活動從未停止。在她成就最大的演歌領域，幾乎每一位成名的演歌歌手都會翻唱其經典作品以示懷念，如坂本冬美，香西香，伍代夏子，藤彩子等。作為日本歌壇年度盛事，NHK主辦的紅白歌合戰每逢與美空有關的紀念日，都會請演歌歌手來演繹她的傳世歌曲。
「天后」、「歌后」之類的頭銜並不適合用來形容美空雲雀，她在日本，猶如鄧麗君在華語樂壇一樣，對她們最適合的稱呼，唯有三個字：
「歌唱家」。
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