話說，元朝末年，陝西鳳陽縣有一個小孩，叫朱重八，也就是後來的朱元璋。
元末，自然災害頻發，土地兼併嚴重，苛捐雜稅多如牛毛，老百姓生活在水深火熱之中。
這一年，陝西鳳陽這塊旱魅橫行，赤地千裡，顆粒無收。草根、樹皮都被啃光了，百姓吃觀音土充飢，但這土吃下，又腹脹難捱。這鳳陽縣炊煙斷絕，餓殍遍地，幾乎易子相食。
年除夕，朱元璋家斷糧了。嚴格說，樹皮、草根也斷了。
大過年的，朱家上上下下七八口人，餓的橫七豎八的躺在各處。
朱元璋，自小雄才偉略，不是吃素的。
於是，主動起身，拖著軟塌塌的身子，決定去搞點吃的。
他朝著亮燈的人家，且有田地的人家就去了。去幹嘛，去偷點饅頭啥的吃。
誰知道，運氣不濟，一連摸了幾家「大戶」的門，其家中的都是冷鍋冷灶，廚房的鍋中空空如也。
朱元璋，非常失望，也非常惱火。
在摸到最後一家，仍然一無所獲之時，氣急敗壞，拼了命把人家一口大鐵鍋扒了下來，心下想到：搞不到吃的，偷口鍋，砸了賣鐵，買點糧吃，別餓死全家。
待到朱元璋抱著鍋悄悄往外溜之時，聽到了這家人的呻吟聲，階級之情，憐憫之心猶然而生，他嘆了口氣：唉，這個兵荒馬亂的年代，誰家有糧啊。我偷了人家的鍋，豈非完全斷了人家生的指望？
於是，朱元璋又輕輕將鍋放回灶上，晃蕩著走出門去。