陰陽在是中醫中非常重要的概念，《黃帝內經》記載「陰陽者，天地之道也，萬物之綱紀，變化之父母，生殺之本始，神明之府也」，而治病也當求於本，這個本就是陰陽。高明的中醫診病，無不是從陰陽二字著手。《黃帝內經》稱之為「善診者，察色按脈，先別陰陽」，《傷寒論》第一句話就是「問曰：脈有陰陽，何謂也？」「凡脈大、浮、數、動、滑，此名陽也；凡脈沉、澀、弱、弦、微，此名陰也。」
因此區分疾病的陰陽屬性是首要任務，而治療無非也就是調整人體的陰陽狀態。在《景嶽全書·新方八略引》中記載：「善補陽者，必於陰中求陽，則陽得陰助而生化無窮。」 有些人將陽形容為功能，陰必做物質，雖然有失偏頗，但一定程度上反應了陰陽的基本屬性。
當陽氣不足的時候，我們會覺得身上怕冷，甚至是手腳冰涼，精神很差，一些人可能整天睏倦乏力。這個時候我們要補充陽氣，使人體的功能更加旺盛，精力充沛。「陰中求陽」的意思是在補陽的同時，加入補陰藥物，這樣陽氣就可以得到更好的補充。
陽氣就像車的點火器，陰就像汽油。沒有點火器點燃汽油，車子就不會開動，同樣沒有汽油，只有點火器車子也不會開動。補陰就是給車子加油，補陽就是給點火器充電。有了足夠量的油和電，兩者相互配合，油產熱做工，推動活塞運動，驅動汽車前行，並且儲備足夠的電，供以後點火使用。
雖然我們可以給點火器充電，但是卻不能補充車做的功，還是需要加油，電只是起到了引子的作用，負責將油點燃。同樣陽氣久虛的人，我們可以給他「充點電」，但是「充電」並不能是他的細胞都興奮起來，還是要有物質的基礎，這就是「陰中求陽」的含義。
陰中求陽最具有代表的方就是腎氣丸，腎氣丸中少量使用炮附子、桂枝，起到點火的作用。而方中加入了大量的生地黃，這就是汽油。炮附子、桂枝「點燃」了生地黃、山萸肉、山藥。點燃了的「汽油」不斷產生熱量，形成了一個良性循環，促進人體生長發育，增強人體功能，身體不再怕冷，而且活動功能增加，從而不再只想睡覺。
腎氣丸還有一個好處，就是「清理垃圾」。什麼叫清理垃圾呢？茯苓、澤瀉是兩味利水祛溼藥，人在陽氣不足的時候，水液的代謝就出現了障礙，滯留在體內就是廢水，因此要茯苓與澤瀉將這部分廢水清除。就像汽油燃燒後，會出現殘渣，這就是汽車需要定時保養的原因。
瘀血也是體內的廢物，《黃帝內經》將廢水與瘀血統稱為「宛陳莝」，治療自然要「去宛陳莝」。牡丹皮可以活血化瘀，也是清理體內的廢物。水與血的關係密切，《金匱要略》就有二者相互為害的記錄，「血不利則為水」，什麼意思呢？瘀血在人體內久久不能化開，於是就形成了水腫，也是腎氣丸治療水腫的原因。
許多患者明顯的陽虛，身體怕冷、手腳冰冷、舌淡苔白，脈象微弱，但是使用了大量補陽的藥物，就是取效一時，終究沒有長久的療效。這時候，就要考慮「陰中求陽」了。補充了足夠的物質，才會化生足夠的熱量。