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茶油是我國特有的一種珍貴天然木本植物油，在民間，它還有很多動聽的名字：「長壽油」、「月子油」、「貢油」。聯合國國際糧農組織也把它列為首推的食用油料作物加以推廣。它的市場價格大約是普通食用油的3~6倍，在有些國家，是十幾倍甚至是幾十倍。在日本、美國，茶油的價格超出橄欖油20多倍。茶油究竟「貴在」何處？好在哪裡？且看《放心吃吧》為您奉上的茶油養生秘笈——
世界上最好的食用油是什麼？通常，大伙兒認為橄欖油是油中極品，其實，作為中國特產的「山茶油」比之橄欖油，在很多方面有過之而無不及，作為純天然木本食用植物油，「山茶油」對健康是大有好處，而它也越來越受追求生活品質人群的追捧。
傳說中的東方橄欖油
山茶油是從山茶科油茶樹種子中獲得的，是我國最古老的食用植物油之一，其脂肪酸和橄欖油接近，故又被譽為「東方橄欖油」。山茶籽油富含單不飽和酸——油酸，其含量甚至超過橄欖油。山茶油是我國中老年人群的福音,尤其是我國目前現代文明病也呈高發勢態，心腦血管系統疾病上升到了突出位置，食用山茶油對提高我國人民身體健康具有現實意義。
山茶油的物理、化學特性與橄欖油很相似，但相對橄欖油，山茶油的不皂化物含量很少，易被人體吸收消化。此外，山茶油中還含有橄欖油中所沒有的生物活性物質，如山茶甙、山茶皂甙、茶多酚等，對人體健康起到多種作用。美國營養學家西莫普勒斯博士曾在其營養學著作《歐米伽膳食》中特別指出：「歐米伽—3脂肪酸對人體影響重大，卻往往因為攝入不夠致使人體出現許多危機。」而山茶油富含歐米伽—3脂肪酸家族的主要成員亞麻酸。
山茶油PK橄欖油
西方人將神奇的山茶油稱為「東方橄欖油」，究竟山茶油和橄欖油誰又更勝一籌呢，我們來做個詳細的對比：
生長期：油茶果從孕育花苞到果實成熟長達13個月，沐浴全年的陽光雨露，蘊含豐富的營養。而油橄欖果是5月開花、當年11月熟果，果實成長期比油茶果短很多。
單不飽和脂肪酸：橄欖油倍受推崇的重要原因是高含量的單不飽和脂肪酸（具有降低膽固醇、預防動脈硬化的作用），可達到75%，已遠遠高於一般油脂。而山茶油中單不飽和脂肪酸的含量高達80%，是油中之冠。
微量元素：山茶油中維生素E的含量是橄欖油的兩倍左右，山茶油還含有橄欖油所沒有的角鯊烯、山茶甙、山茶皂甙等活性物質，這些物質具有抗氧化、溶血栓作用。
煙點：橄欖油加熱到160℃即產生油煙，此時不僅會失去原有營養，還會生成有害的反式脂肪酸，釋放致癌物。而山茶油煙點高達230℃，反覆煎炸也不會產生致癌物，亦為食用油之冠。
附：油茶的品種及分布
品種
別名
分布
普通油茶
中果油茶
廣西、四川、浙江、全國的主栽物種
小果油茶
門西子
江西宜春、福建、廣西
越南油茶
大果油茶
廣東高州縣、廣西
縣油茶
野茶子
湖南攸縣、浙江富陽
紅花油茶
江西德興
小黃花山茶
貴州赤水
匹它山茶
貴州盤縣
多齒紅山茶
宛田油茶籽
廣西桂縣
茶梨
八瓣油茶
浙江龍泉、江西龍南
博大果油茶
赤柏子
不宜在中亞熱帶栽種
白花南山茶
廣東封開、廣西蒼梧
南榮油茶
廣西韶平
金花茶
主要用作觀賞
鄒果油茶
廣西龍勝、湖南永順
威寧短柱油茶
貴州威寧