秦始皇東掃六國，一統天下，成為萬人敬仰的千古一帝，其文治武功之盛更是無人可及。網上常有人戲稱如果秦始皇知道中亞和西歐的存在，肯定會揮兵西進，一統寰宇。其實這種話不足信，就拿匈奴來說，秦始皇明明知道他們的存在，卻並沒有消滅他們，相反卻建造長城，用來抵禦外族的入侵。
秦始皇像
秦始皇為何要修長城抵禦匈奴？
是因為秦國立國之初沒有實力和匈奴抗衡嗎？當然不是！秦軍剛剛兼併六國後，兵威正盛，秦始皇為解除匈奴對秦的威脅，命蒙恬率30萬大軍北擊匈奴，攻佔河套、九原等地，匈奴不敵，向北遷徙，秦始皇這才命令蒙恬屯兵戍邊，將秦、趙、燕等國的長城相連，形成了抵禦外族兩千年之久的萬裡長城。
是因為秦始皇固守中原，不願向外擴張嗎？當然也不是！秦始皇建立秦朝之後，挾統一中原之威，欲進一步開疆拓土，秦始皇任屠睢為主將，趙佗、任囂為副將，率50萬大軍南下徵戰百越，擴地千裡，直抵南海。
萬裡長城
此時的秦國東面臨海，西部最大的勢力義渠也早被先祖所滅，唯北有匈奴、南有百越是秦國僅存的兩大威脅。百越的越民向來溫和，歷來沒有北侵中原的先例，而匈奴卻趁中原戰亂之際，屢次南侵，甚至可從河南地直接南下，威脅秦朝都城鹹陽的安全。然而在此背景下，秦始皇仍然選擇了建造長城抵禦匈奴，卻南徵百越，不由得讓人費解。
蒙恬
其實仔細分析一下匈奴和百越的民族特性及地理環境，原因也不難猜到，我認為和南徵相比，秦始皇不選擇北伐的原因有以下三點：
1、北伐短時間內無法擴充疆土
和中原諸侯國不同，作為遊牧民族的匈奴沒有固定的城池，而是在廣袤的草原上不斷的遷移。自蒙恬攻略河南地之後，匈奴從不敢與秦軍直接交鋒，但會憑藉強大的騎兵不斷侵擾秦軍。而秦國的軍隊大多都是以步兵為主，用步兵去打騎兵肯定是鞭長莫及。一旦出現敗績，匈奴便立刻遠遁，秦軍無法傷其根本。而攻略的土地沒有城池可以固守，塞外又無天險阻隔，主場作戰的匈奴則可以一邊打仗一邊放牧，長期下去必會拖垮秦國。
秦朝疆域
2、北伐難以獲得財富
匈奴以放牧為生，地廣人稀，除了牛、羊、馬根本沒有其他的財富，否則匈奴也不會三天兩次的打劫中原邊境了。和匈奴作戰，除了經濟損失，絲毫得不到任何回報，即便深入匈奴內地，也無法判斷匈奴居無定所的具體位置，能得到的牛羊馬肯定也彌補不了戰爭的損失。相反，越之犀角、象齒、翡翠、珠璣等奢侈品名聞天下，秦始皇也不免打起這些財富的注意。
攻打匈奴
3、北伐成本太高，當前經濟無法支撐
前面也說了，要想對抗匈奴，步兵肯定無濟於事，即便取得勝仗，也無法擴大戰果，因此要想徹底擊潰匈奴，必須組建騎兵。而培養一個騎兵的成本是非常大的，首先就是馬匹不足，鼓勵農民養馬必定會造成產出的糧食下降；其次組建騎兵又需要徵兵擴大軍隊規模，和農忙耕種、戰時上陣的普通士兵不同，不善騎馬的中原人需要長期訓練才能和匈奴騎兵抗衡；最後，一旦北伐，匈奴具有廣袤的戰略縱深，那麼漫長的補給線必然需要雄厚的經濟支撐。參照一下漢朝，集三代財富才敢與匈奴決戰，而僅僅漠北大戰就幾乎將充盈的國庫一次掏空。
匈奴兵
綜合來看，北伐的成功率及收益遠低於南徵，秦始皇應該也是打算在徵服百越之後，積累財富再一勞永逸的解決匈奴之患，在此之前，成本較低的修築長城便成了必然的選擇。