4月9日報導 文/sharon
脂肪經常使人害怕,但是脂肪也是身體的一個重要組成部分,沒有它人將會凍死。沒有脂肪,我們的神經不受外界幹擾,我們無法儲存某些維生素的關鍵供應,或者有一個功能正常的免疫系統。在細胞水平上,脂肪會使細胞膜充當信使,使其與蛋白質結合併產生各種反應。
考慮到這一點,脂肪細胞的用處似乎有點不可思議。脂肪細胞可以儲存多餘脂肪的細胞,包括脂肪和相關物質的分子。
脂肪細胞曾經被認為是相當遲鈍的一袋能量,但過去幾十年的研究表明,它們在體內有很多功能,從調節營養物質到釋放影響血壓、甲狀腺功能甚至生殖的激素。
解剖學裡的脂肪細胞
在顯微鏡下,脂肪細胞看起來就像球狀的小球體。和身體裡的其他細胞一樣,每個細胞都有細胞膜和細胞核,但它們的體積是由儲存的甘油三酯液滴組成的,每一個三酸甘油酯都是由三個脂肪酸分子組成的,它們附著在一個甘油分子上。
物理學家魯本·梅爾曼(Ruben Meerman)說:「人類甘油三酯看起來就像橄欖油,花生油和其他的我們通過種子榨出的甘油三酯,它們有相同的顏色,相同的能量密度和完全相同的化學配方。」
但並非所有的脂肪細胞都是一樣的。我們通常認為的脂肪是「白色脂肪」,是用來儲存能量的主要物質。當胰島素水平上升時,比如說飯後,白色脂肪細胞會吸收更多的脂肪酸。當胰島素下降時,脂肪細胞會釋放它們的儲存,作為身體快速能量的來源。
根據2006年《自然》雜誌上的一篇論文,其他的脂肪細胞群主要用於支撐皮膚,比如眼睛周圍的脂肪。除非生物體進入飢餓狀態,否則這些脂肪細胞可能不會釋放大量的能量到體內。身體還儲存皮下脂肪和內部器官(內臟脂肪)。
而「褐色脂肪」細胞則是富含鐵的細胞,具有獨特的功能。它們表達了改變新陳代謝以產生熱量的基因,使褐色脂肪組織對維持體溫非常重要。棕色脂肪細胞會釋放一種被稱為「不耦合蛋白-1」(UCP-1)的物質,這使得細胞「動力室」(線粒體)中脂肪酸氧化的過程變得低效。根據《內分泌聯繫》雜誌的一篇2017年的論文,這意味著線粒體的脂肪酸氧化過程中更多的能量被「浪費」作為熱量,從而使身體變暖。
新生兒的棕色脂肪含量很高,但脂肪含量水平隨著年齡的增長而下降,在成年人中,大多數棕色脂肪聚集在脖子和鎖骨周圍。
第三種脂肪「米色脂肪」,是在白色脂肪組織中發現的,但與白色脂肪細胞不同的是,這些細胞含有UCP-1。根據內分泌關係的報告,肥胖的細胞似乎可以靈活地表現為白色脂肪或褐色脂肪,視情況而定。
脂肪有什麼作用?
研究人員想找到將白色脂肪轉化為燃燒能量的褐色脂肪的方法,但是白色脂肪也是有益的。
1. 調節血糖
除了在能量儲存方面起作用,白色脂肪細胞有助於調節血糖水平。它們攝取葡萄糖,以供應胰腺分泌的胰島素,將多餘的糖分從血液中抽出。根據2006年的《自然》(Nature)雜誌報導,這是身體脂肪過多的一大問題:脂肪過多會導致脂肪細胞的葡萄糖調節功能紊亂(脂肪太少也一樣),血糖水平也會被打亂。
脂肪細胞也分泌多種影響血糖的蛋白質,如瘦素,脂聯素和內臟脂肪素,可以降低血液中葡萄糖的含量。其他的如抵抗素和視黃醇結合蛋白4,會增加血糖的含量。
2.有免疫作用
脂肪組織也在免疫系統中發揮作用。脂肪細胞釋放一種叫做細胞因子的炎性化合物,它可以促進炎症。(當慢性炎症時,炎症可能是有害的,但在感染時激活免疫細胞至關重要。)據2017年的一項研究顯示,在腹部器官前面的類似大網膜的是脂肪層,上面布滿了大量的免疫細胞,這些細胞充當了腹腔的監查器,並在器官之間對潛在的侵入者進行了取樣。
小編說兩句:
根據《自然》雜誌2008年的一篇論文,成年後脂肪細胞的總數保持穩定。大多數的體重減輕和體重增加不是來自於失去或獲得脂肪細胞,而是來自於這些細胞的擴張和收縮,因為體內的能量被儲存或燃燒。根據這項研究,脂肪細胞會逐漸消失並被取代。脂肪細胞的平均周轉率為每年8.4%,其中一半的脂肪細胞每8.3年更換一次。(sharon)