那年，我在長沙涮過一次羊肉。多少年過去了，我對那整齊碼放的羊肉筒，自取自用，即燙即吃的簡單、方便，居然沒有一絲羶味的鮮美，一直念念不忘！我還對親戚家經過爆炒、燜煮的肉羊居然嚼不動百思不解，對拙荊用高壓鍋將羊肉燉得稀爛十分不滿。我認為吃羊肉最好的方式就是涮！
從動物學分類來講，羊屬哺乳綱、偶蹄目、牛科、羊亞科。牛科動物除羊亞科、牛亞科外，其他通稱羚羊。羊字上面兩點代表兩隻角，三橫中上下兩橫代表羊的四隻腳，中間一橫及一豎代表羊的軀幹。從甲骨文到金文到小篆到隸書再到楷書，羊字的字形、筆順一直沒有變化。這可能是倉頡造的最合理從而也最穩定的一個字了。羊是六畜之首，是人類最早馴化的動物之一。性情溫順、和善，大家看到了，「善」字就以羊字打頭。羊也是義畜，所謂跪乳之思，就是母羊前腳跪下以方便幼崽吸食其乳。
在很長的一段時間內，食用羊肉都是身份尊貴的象徵。古之君王喜歡用羊肉來賞賜他的臣子，軍中主帥則以羊肉獎賞打仗勇敢、立了大功的將士。歷史上就有因羊肉分配不當而導致兵敗的例子。公元前607年，鄭國出兵攻打宋國。宋國派華元為主帥，統率宋軍前往迎戰。 兩軍交戰之前，華元為了鼓舞士氣，殺羊犒勞將士。忙亂中忘了給他的馭者（駕馭馬車的人，相當於今天的司機）羊斟分一份，羊斟便懷恨在心。 交戰的時候，羊斟對華元說：「分發羊肉的事你說了算，今天駕馭戰車的事，可就得由我說了算了。」說完，他就故意把戰車趕到鄭軍陣地裡去。結果，堂堂宋軍主帥華元，就這樣輕易地被鄭軍活捉了。宋軍失掉了主帥，因而慘遭失敗。羊斟因私敗國，固然該罵，但憑白無故地不給分羊肉，也確實令人窩火。
涮羊肉最早始於我國東北和蒙古少數民族地區，原稱「涮鍋」。據說，涮羊肉的起源之一與元世祖忽必烈（姓孛兒只斤，成吉思汗的孫子，拖雷之子）有關。相傳七百多年前，忽必烈在北徵途中，忽然想起清燉羊肉了。廚師急忙殺羊剝皮,剔骨割肉。這時，探馬報導：「敵軍鋪天蓋地而來，離此不遠了。」兵貴神速，眼看清燉羊肉吃不上了，聰明的廚師想出一個辦法，他在羊肉上揀了一個好部位，切成薄片，放在煮沸的水中，用飯勺草草地攪一下，便急急忙忙撈在碗裡，加了點鹽，送到忽必烈的面前。忽必烈飢不擇食，飽餐了一頓，感到這肉片格外鮮嫩。待忽必烈勝利返朝後，重賞了廚師，問清了這種羊肉片的烹調技術，御賜菜名為「涮羊肉」。
長久以來，涮羊肉都是遊牧民族上層人物中秘不外宣的美味。歷經元、明，至清後期的1854年，北京一家叫正陽樓的餐館開業，才推出漢民族第一道涮羊肉。至民國3年，即1914年，北京東來順羊肉館重金禮聘正陽樓的切肉師傅，專營涮羊肉。歷經數十年，從羊肉的選擇到切肉的技術，從調味品的配製到火鍋的改良，東來順都進行了研究和改進，因而名噪京城，贏得了"涮肉何處好，東來順最佳"的美譽。
安仁在改開前並無羊肉可食，我小時倒是吃過獐肉、麂肉、狸肉甚至穿山甲肉。因為安仁人很少養羊的。後來，就有人將養羊當作致富民路了，羊群都是都是，羊肉也吃過不少，但涮羊肉的卻不多見。好象有外地人新車站那兒開了一家「北京涮羊肉店」吧，但我從未去吃過。
忽然就聽說華王鄉大塘村有涮羊肉了！
華王鄉大塘村回鄉青年廖國權在本村辦了一個農業莊園，2016年還被評定為省三星。他的莊園約千畝左右，包括田水300畝，山地700畝，種有油菜和牧草，養了300多隻羊，開了一片藥圃，還經營著一個餐館。去年10月份的時候，叫我過去品嘗他的涮羊肉，我禁不住美味的誘惑，答應了。大家別誤會，我吃飯可是給了錢的，也沒動用公車。
走過一條石子鋪就的車道，穿過一個花藤搭就的拱門，來了國權農莊餐館所在的接待中心。倏入眼中的是一片格桑花織就的花海。後來我站在緊靠接待中心、羊圈依仗的山坡上才看清這花海其實是羊的造型。
說起涮羊肉，國權小師傅略有些語滯，他說自己也是剛跟師傅學了些皮毛，不是蠻在行。不過接著他就批評城裡有些店子的涮羊肉不太地道。我問怎麼算地道？他說，地道的涮羊肉講究不少，首先，涮羊肉得用銅質的烹爐，而不是現在廣泛使用的不鏽鋼，其次燃料得用木炭，而不是用電，第三，得用手工切成薄片，而不是用機子切出，切出來的肉片呈紅色而透明；第四，不是羊的任何部分的肉都可以用來涮的，最好就是脊背（外脊、內脊）上的兩條肉，那是羊身上最嫩的肉。不過，內脊肉上有少許的筋膜包住，去掉膜筋後方可用來涮。其他部位，不是老了就是肥了，都不適合於用來涮。至於涮羊肉的底料可就多了。你可以發揮自己的想像，做出了很多的底湯，如雞肉底湯，鮮魚底湯，你也可以什麼都不要，直接用白開水。配料、調料也一樣，羅卜、白菜、豆腐、薯湯皮，辣椒油、醬油或它們的混合物，均可。北京東來順涮羊肉用的調料有七種，分別是
芝麻醬（二八醬——80%芝麻醬，20%花生醬）、醬油、韭菜花、醬豆腐、蝦油、料酒、辣椒油，包含「辛、辣、滷、糟、鮮」的成分，構成了獨特的香味。
涮完了羊肉，在小廖師傅的陪同下，我們一行來到了接待中心的生產基地來溜達，一隻羊腆著大肚從山間道上往回走，脖子上的銅鈴叮呤呤響著。小廖說，這是他的母羊要趕回羊捨生產了，母羊不願把小羊生在外邊，以免小羊著涼。
前面說過了：羊是義畜。