「名師大將莫自牢，千軍萬馬避白袍。」這是二十四史之一的《梁書》中記載的、關於南梁名將陳慶之的一首童謠，陳慶之由此有了一個「白袍將軍」的外號。這首童謠也讓人們對這位將軍產生了好奇：到底是多麼神勇強大的人，才會讓千軍萬馬都為之退避三舍？
其實陳慶之並不像人們想像的將軍那樣強壯雄偉、力能扛鼎，相反他文質彬彬，甚至不善於騎馬和射箭，史料記載他「射不穿札，馬非所便」。之所以能夠成為千古留名的大將，陳慶之靠的全都是他過人的智慧、膽略和出眾的軍事才能。
陳慶之出生於公元484年，他的家庭既非貴族，又非豪紳，出身極其普通。然而他天資聰穎又懷有抱負，18歲時即入朝為官成為主書，後來花了大量的錢財召集能人志士，期待有一天可以真正為朝廷效力。
由於陳慶之在梁武帝蕭衍還未登記時就已經為他效力，所以蕭衍對他很是信任，在525年時將領兵的任務交給了他，命他和胡龍牙、成景俊去接應北魏徐州刺史元法僧。這一仗打得很不容易，豫章王蕭綜叛逃，導致梁軍潰散，其他兩位將軍的部隊幾乎全軍覆沒，唯有陳慶之的部隊在他的領導下斬關夜退，軍士得全。
蕭衍由此看到了陳慶之的軍事才能，在第二年又派遣他和安西將軍出徵壽春，結果大獲全勝。梁軍勢如破竹，攻克52城，俘虜75000餘人，陳慶之於是名聲大噪，並被賜爵關中侯。後來在渦陽之戰中，陳慶之又出謀劃策，大敗魏軍，贏了漂亮的一仗，但讓他真正「封神」的，還是之後北伐北魏的戰役。
公元528年，北魏發生內亂，史稱「河陰之變」。北海王元顥歸降南梁，並請求梁朝出兵。於是第二年，梁軍在陳慶之的帶領下北伐，並護送元顥北歸。梁軍一路北上，魏軍望風而降，只是到達滎陽後，由於滎陽難以攻克，打了很久都沒個結果，梁軍將士不由得有了退意。
此時陳慶之站了出來，他向來懂得靈活用兵，而且極其注重士氣和戰機的把控，可以說是洞察人心。在察覺到軍心有潰散的預兆時，他當即向戰士們演講，並成功激起了所有梁軍將士的熱血。隨後陳慶之不失時機地指揮將士們相率攻城，果然一次便攻破了滎陽。
從此陳慶之的軍隊更加所向披靡，在他的帶領下，梁軍攻32城、歷47戰，竟然未有一次敗績，的確是相當驚人的成果。以至於敵人對於陳慶之的軍隊聞風喪膽，又因為陳慶之以及其部隊常穿白袍，故有了「千軍萬馬避白袍」的童謠。
很難想像這樣一個體質文弱的儒將，能夠創造這種兩晉南北朝時期難有的戰績，梁武帝曾評價他：「本非將種，又非豪家，觖望風雲，以至於此。可深思奇略，善克令終。開朱門而待賓，揚聲名於竹帛，豈非大丈夫哉！」
據說陳慶之雖為將軍，但生活簡樸、經常安撫士卒，故而極其得人心，能夠讓部下誓死效力。如此看來，他白袍將軍的神話，也許和他的人格魅力也有分不開的關係吧。