「雖死，不降！」
公元1644年3月19日凌晨，明朝崇禎帝被李自成逼上了景山。景山是世代園林，風景如畫，但如今外面已是滔天大火，而很快他就要被李自成俘虜。崇禎帝嘆了口氣，殺掉了身邊最後一個侍從，在園林中走來走去，走來走去，最後選中了一棵歪脖子樹，他在藍色袍服上寫好遺言，將腰帶摘下來掛好，閉上眼睛義無反顧地自縊了。而他的腦海中，尤有明朝輝煌的山川湖海……
一、百餘年間未災變，叔孫禮樂蕭何律
明朝作為中國歷史上最後一個漢族王朝，從1368年到1644年，整整276年間，至少有67年是太平盛世，這太平盛世最明顯的表現，那就是政治清明，政治清明是一個朝代強大的象徵。
公元1380年，朱元璋廢除丞相制度改為內閣。當時朝中習慣設立左右丞相，一開始朱元璋也沒有覺得不妥，甚至因為胡惟庸有才幹，然後對方也貼得下臉來恭維他，所以非常寵幸胡惟庸，但沒有想到胡惟庸恃寵而驕，漸漸的不僅僅只是對朝政無用了，還做出了很多威脅到朱元璋的事情，比如說對劉基下毒，和李善長勾結。
最後朱元璋忍無可忍直接將他殺掉了，還連帶著殺了3萬人的同黨，讓朝中上下一時之間是兢兢戰戰，幾十年不敢出權臣。而同時殺掉胡惟庸之後，朱元璋將丞相制度改為了內閣制度，避免了獨裁，實現了公平公正，也保證了皇帝對於大小事的直接掌控權，朝中風氣為之一肅，中央權力更加集中。
除了內閣制度，明朝還別出心裁地出現了特務機構，也就是負責偵查國內外情報用的，並且直接對皇帝負責，比如說後面影視劇中常常出現的錦衣衛，因為宦官的原因大家對這個機構印象都不是特別好，然而在1592年和1598年發生的萬曆朝鮮戰爭中，錦衣衛在朝鮮日本之間來回周旋，收到了很多的情報，為明朝調兵增援朝鮮，破壞日本統一亞洲的計劃做出了不小的貢獻。
除此之外，明朝的六部六科五寺三公二十四衙門，都分別為改善朝政做出了自己的貢獻，為肅清政治提供了助力。
二、但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山
而一個朝代強大，直接體現在軍事上，軍事力量的強大，是朝代屹立不倒的直接原因。明朝當時在軍事制度和武器裝備上，都近乎超前，從朱元璋開始，他就喜歡精兵制，即士兵在精不在多，而且都是世襲的軍人，從小就開始習武的那種。
公元1365年，朱元璋統一江南的徵途遇到了張士誠。當時朱元璋的策略是「先取通泰諸郡縣，剪士誠時翼，然後專取浙西」，於是攻佔了襄陽沔陽，控制了長江中遊，又與四川明玉珍建立了盟約，開始去東南方攻打張士誠，並且看準了他佔區南北狹長，中隔長江、南北兵力不便支援的弱點，10月21日順利擊潰張士誠軍一部。
此後朱元璋面對張士誠的進攻，都是以精兵相對。張士誠向宜興安吉、江陰，發起進攻，朱元璋派精銳馳援；張士誠水陸並進企圖攻江陰，朱元璋以一部設伏於江陰山麓之中；為繼續佔領淮東，讓徐達自率精兵向縱深發展……而張士誠中間先後折損了舟師900艘，被俘最少3000人，將士全滅，朱元璋這邊傷亡幾無。
除了軍事制度，明朝時期的裝備也很強大，朝中很看重軍工業，最多的時候曾出現過13個冶鐵廠和銅廠，積極仿製國外的先進武器；1415年明成祖朱棣，還建立了世界上第一個火器部隊——神機營，比西班牙火槍兵早一個世紀；當時的裝備有火槍、火銃、火繩槍，火銃有三眼銃和四眼銃，能連續發射密集火力，而火繩槍直接是現代步槍原型。
除此之外，明朝在戰役上也很有一套，著名的戚繼光抗倭，我們不僅僅需要知道戚繼光是個英雄，還要知道當時正規軍沒有用，戚繼光當即決定招募民兵加以訓練，以至於這些民兵後來成為了維持明朝統治最有效的作戰力量。
三、九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒
明朝經濟之繁榮，在於商品經濟的繁榮。當時是因為手工業的發展，很多土地主縉紳看準機會，憑著資本的雄厚到處開店，明朝的江南地區竟然萌發了資本主義經濟，原本「重農抑商」的思想也漸漸被剔除。
當時的小說家馮夢龍就在自己的《三言二拍》裡講過這樣一個故事：一個做絲綢生意的浙江商戶蔣生跑到了漢陽，一日間偶然看到了一個美女，心生嚮往欲娶為妻，但當得知美女是當地縉紳的千金小姐時，他卻為自己商人的身份感到自慚形穢，說自己會玷汙了小姐的門風。
但是沒有想到千金小姐的父親，那位縉紳卻毫不在意，大手一揮笑道：「經商亦是善業，不是賤流。」然後爽快地將女兒嫁給了蔣生，而蔣生如意抱得美人歸，之後對這美人是百依百順，兩人幸福安康長久一生，羨煞旁人。
繁榮的商業同時也帶動了進出口，最著名的出口和外交事件當然就是鄭和下西洋。1405年鄭和第一次受命下西洋，這一次途經了麻喏八歇國，也就是印度尼西亞的東爪哇，當時東爪哇還在打戰，鄭和竟然去勸和；1407年鄭和第二次受命下西洋，去了越南和錫蘭，鄭和與使節們還被冊封為古裡王；其後一直到1430年結束，鄭和共出使了7次，明朝的聲望得到遠播，周邊各國的皆來朝貢，也出現了唐朝時才有的「九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒」盛世之景。
同時也吸引了遠在英國倫敦的伊莉莎白一世。1553年伊莉莎白繼位，當時內部分裂，她立馬採取手斷穩定了政治基礎，使英格蘭成為歐洲最強大和最富有的國家之一，所以她也熱衷於鼓勵自己的臣民們航海，那時候英國的航海業空前繁榮，在聽聞遙遠的地方有個強大的國度時，她寫下了一封信：
「天命英格蘭諸國之女王伊莉莎白，致最偉大及不可戰勝之君王陛下……我西方諸國君王從相互貿易中所獲之利，陛下及陛下之臣民均可獲得……如陛下願促成此事，且給予安全通行之權，並給予吾人在與貴國臣民貿易中，所需其他特權，則陛下實堪稱至尊貴仁慈國君之能事，吾人將永不能忘陛下之功業……耶穌誕生後1583年我王在位，第25年授於格林威治宮。」
而這封信是完完全全展現出了明朝的強大，那樣一個女王稱明朝皇帝是「不可戰勝之君王」，語氣中多有卑微和懇求之意，可見想與明朝通商之迫切。不過遺憾的是這封信並沒有被送達到明朝皇帝的手中，因為女王派出去的使臣約翰·紐伯萊半途出了意外，但這封信確確實實存在，如今英國國家博物館能夠看到。
不過這些盛世之景到了崇禎皇帝的手上之時，已經是一團亂麻，沒了丞相，宦官橫行；有了火器，但禍根生於內部；來的附屬國虎視眈眈，明朝潰敗只是一夕之間。
其實明朝的外交事件不僅僅只是以上的這些，鄭和下西洋的7次也比小編那乾巴巴的幾行字有意思得多，這樣一個超級大朝如果用一篇文章就能寫盡的話，那也實在是太薄弱了，所以如果想知道的更多的話，建議看這套《明朝那些事兒》，原價288元，限時特價128元，共9冊，從方方面面講述那段輝煌的歲月，對於不想淺嘗輒止的人來說，絕對是精品。