兒女大了，所有的活動都得配合他們的時間表，女兒姚姚放假回臺灣，年前就得回學校，於是，我們姚、任兩個家族、三代二十人加上姚姚的美國同學柏康共21人，提前於尾牙這天在我家吃了一頓熱熱鬧鬧的團圓飯。
酒水催生這頓聚餐的，就是姚姚。我們兩家結親二十多年，常有各種親族聚會，全員到齊吃團圓飯可是破題第一遭。大概也只有姚家這個長孫女請得動三代人挪出時間同聚一堂。為了應景，我準備了42個紅包，裡面裝著巧克力金幣及一句對聯，上聯的紅包放在茶盤裡，下聯的紅包分別放在餐桌的21個位子上，每人入座前先拿茶盤裡的紅包，再去餐桌找下聯，找到即是自己的位子。這找位子的過程也很有趣，立即把聚餐的氣氛炒熱了。
本文作者姚任祥是珠寶設計師，她是京劇名伶顧正秋和臺灣前「財政部長」任顯群的小女兒，建築師姚仁喜的妻子，三個孩子的母親，著有《傳家:中國人的生活智慧》，已由新星出版社出版。
柏康不會中文，他的對聯最簡單：「一二三四五六七，七六五四三二一。」其他的對聯都是具有深意的吉祥話：「鼠去牛來辭舊歲，龍飛鳳舞慶新春」；「喜看大地鶯歌燕舞，笑迎農家馬壯牛歡」；「尋常無異味，鮮潔即家珍」；「紫米川鹽樣樣不少，甜香酸辣味味俱全」……
這麼多人聚餐，我們並沒有叫餐廳外賣：除了我公公的日式紅豆麻糬是買現成的，其他端上桌的餐點都是各人在自家廚房精心做好的。任家帶來宜興砂鍋、上海式梅乾菜扣肉、砂鍋魚頭、獅子頭、紅豆松糕、烏魚子、紅燒蹄膀；姚家帶來了客家式梅乾菜扣肉、素什錦、清炒時蔬、冷盤、潤餅、車輪、臺式鹹年糕、滷肉飯。（我丈夫）仁喜做了他的招牌西班牙海鮮飯，我做了南京糯米糰子與佛跳牆，我家三個孩子做了南瓜濃湯、臺灣甜年糕、炒板條及胡蘿蔔蛋糕。柏康則做了義大利千層面。加上各房帶來的日本清酒、葡萄酒、陳紹酒、梅子酒，吃的喝的近30樣。我公公說著日語，我母親說著吳儂軟語，孩子們說英文國語，我們中間這一代則一口標準國語。
東方與西方、外省與本省，三代人「混」得好盡興。
聚餐之前，我特別把剛在電腦裡完成的家族樹列印了一張貼在餐廳牆上，樹上共有兩個家族八代321個人名，趁機讓孩子們了解家族的生命源起與各人的成長密碼，並增補遺漏之處。這可愛的家族樹，在電腦裡可放個人簡介、照片、通訊資料，還可加上各人想跟家人說的話、生活近況、工作成果或作品、讓家族成員不管在何處都能上網點擊進去分享。（仁喜的哥哥）仁祿將把這棵家族樹放到他的博客，也讓所有親人隨時增補，相信它會不斷長大，樹葉越來越茂密。
以前過年，我們家和姚、任兩家的長輩總是分開吃團圓飯。我公公姚望林先生祖籍福建漳州，出生於桃園，這一年83歲，是來臺灣的第六代。 1926年他出生時，臺灣是被日本佔領時代，讓他成為「日本國民」，八歲入公學接受了六年日本初等教育，又讀了兩年高等學科，後來他考入臺北商工專修學校，畢業後他考入臺灣銀行總行營業部工作。公公青年時代經歷了太平洋戰爭，並曾被日本政府徵兵，好不容易抗戰勝利回歸為「中國籍」，卻又於1947年親歷「2·28事件」的打擊。但他從不激進，辛苦地賺錢養家，以微薄的薪水成就了兩個孩子的高等教育，讓他們在極度自信自在的環境中成長，追尋各自的夢想。
我的婆婆——仁喜的母親在仁喜大四的時候不幸病逝，我們稱她是 「天上的阿嬤」。在我心目中，她與我公公都是最偉大的平凡人，他們把每個孩子教養得各具特色又各有成就：仁祿從事創意設計，仁喜從事的是建築設計，仁恭專長於燈光設計，唯一的女兒明芬則是基督徒。
姚仁喜（1951年12月6日－），臺灣建築師，出生於臺北市。東海大學建築系學士（1975年畢業）、柏克萊加州大學建築碩士（1978年畢業），1985年成立自己的建築師事務所「姚仁喜〡大元建築工場」，在臺北與上海分別設有辦公室。
公公與仁喜的繼母住在臺北汐止，每次我到他們家，他們家的電視大多停留在NHK，我也因此得到一些最新的日本資訊。公公的日文比中文好，他喜歡寫俳句，他80大壽的時候，兒女們特別幫他出版《我的和歌日記》。
我家的背景和仁喜家是非常不同的。我父親任顯群（1912年~1975年）是江蘇宜興人，母親顧正秋（1928年~2016年）是南京人。他們分別於1949年之前來到臺灣，我父親做過「臺灣省財政廳長」，任內發行 「愛國獎券」並創設沿用至今的統一發票制度。我母親出版過《休戀逝水——顧正秋回憶錄》等傳記，年長的一輩對他們的故事都略知一二。
任顯群、顧正秋與次子任志明（左前）、么女任祥（右前）。
因為父親早逝，母親與她的兩個姐姐從小就跟著外婆從南京移居上海，經歷過日本進攻上海時的恐懼，走在路上也常被日本兵刁難，後來又聽說南京大屠殺的慘劇……只要說起日本人，我母親與阿姨無不咬牙切齒：「沒有人性！」前幾年傳出日本想篡改侵華歷史，報章雜誌大加批判，母親又在我與仁喜面前大大數落了一番日本人。事後我打電話給她： 「媽媽大人，您說得都對，但您別忘了：我的公公可是半個日本人喲！」 她才突然想起，連聲說：「對不起，對不起，我忘了。」
我平時很少看電視，每次去母親家一定會看到幾位固定的電視名嘴侃侃而談。那時我就會想起公公家的NHK畫面。
顧正秋與師父梅蘭芳。
我母親與我公公年齡相仿，不同的成長背景養成了不同的生活文化， 1985年我與仁喜結婚時，由於雙方習俗與禮數的不同煞費周章。我倆最後協議：你處理你那邊，我打理我這邊。
我公公曾告訴我姚家從福建移民到臺灣的故事，充滿了轉折和啟示。尤其是族譜的家訓「善為傳家之寶，深信因果報應，力行布施忍辱」，更讓我了解他那平凡的家庭，為什麼能教養出有禮貌又有創意的兒女。我母親常對人誇獎仁喜這個臺灣女婿善良又孝順，也常告誡我這「花頭多」的媳婦不要嚇壞了人家。這麼多年來，我與仁喜秉持著「他不嫌我油膩，我不嫌他清淡」的生活哲學，彼此尊重和包容。在團圓飯的餐桌上，客家梅乾菜扣肉微酸，上海梅乾菜扣肉微甜，各有特色。同樣是米做的臺灣年糕與紅豆松糕，都有著過年吉祥的味道。南京小糰子與日本麻糬並列一盤，也一樣地受歡迎。我同時觀察到，下一代因為沒有文化包袱，幾乎是全盤通吃，他們的收穫最多。
這頓團圓飯我決定做佛跳牆，也有著相互包容的象徵意涵。
好吃的佛跳牆的原則是需要讓每一種食材保留自己的個性，但又可以汲取別的食材的精華，製作的食材也因人而異。我是以魚翅、鮑魚、婆參、魚肚、乾貝等海產為主軸，配以雞、羊肘、豬蹄尖兒、虎皮鴿蛋、冬筍、火腿、香菇、豬肚等等。這些食材都需要預先分別處理，或發或泡，或蒸或煮或炸，過程極為繁瑣，總之是要去其腥濁油膩之氣。然後放入陶甕加上雞湯，密封后放入更大的鍋中以小火燜蒸六個多小時，讓味道相互融合。整個製作過程前後三天，呈現出來的是既厚重又清淡，美味難以筆墨形容。
整個聚會說說笑笑，孩子們還表演節目助興。最後，每個人單獨指著家族樹上那片自己的葉片照相留念。我因為忙於上菜，等親人走後才坐在這棵樹前好好地喝了一碗佛跳牆，成員各有獨特才華，當聚在一起時，卻是這般的濃鬱芳香，而又清淡有味。
佛跳牆誰都會做，我花三天做出來的，長的樣子跟幾十分鐘做出來的可能是一樣的。可真的喝下那湯時，就會知道工夫在哪裡。
講究的佛跳牆，材料應以海產為主：刺參、鮑魚、魚肚、乾貝，接下來才是雞、羊肘、豬蹄尖兒、鴿蛋、冬筍、火腿、香菇、豬肚、骨頭湯等，外加蔥、姜等。
佛跳牆的基本原理是要把不同的材料分別進行處理後，最後再用相生相剋的火候伺候著。歷來都是用陶製的酒罈作為容器，這一點是務必要遵守的。
發刺參 先用清水浸泡刺參一小時，清洗乾淨，之後用小火燒煮，記住一定要小火，保持水溫在 60 到 80°C，每半小時換一次水。這樣的動作要 12 小時以上。千萬不要讓刺參碰到油，否則刺參會化掉的。我記得小時候家裡的人也會用「水流答滴」的辦法讓水龍頭滴一夜，也就是一滴水進去一滴水出來，如此來發參。
發鮑魚 鮑魚的發制時間是用清水發三天之後，再在滾水中煮沸約五小時。大火煮時要墊竹底。熬它的汁為高湯中加入姜與紹酒水蒸。
發魚肚 魚肚是要用油發的，首先將魚肚在油中浸透，將油浸的魚肚和油一起倒入鍋中，小火慢慢加熱。魚肚靠油的溫度慢慢發起，油發後的魚肚浸在溫水中半小時，變得鬆軟起來，之後即可使用了。
發乾貝 乾貝放到溫水中泡發，之後放入已發好的鮑魚的碗中，加入熬好的湯與金華火腿再蒸。鮑魚蒸的時間要比乾貝約長三四倍。
冬菇與冬筍 冬菇要選高檔花紋的，發好後備用。冬筍越多越好，拍開來，過油變成金黃色。這兩樣都是清香鮮嫩口感與氣味的來源。
虎皮鴿蛋 鴿蛋要小心剝，保持完整的表面，與金華火腿先一起蒸，之後油炸後就叫做虎皮鴿蛋了。我喜歡把它放到一整碗的最上面。
羊肘 羊肘是羊體羶味最弱、油腥最少的部位，卻是跟海味最搭配的材料，氽燙後備用。
豬腳、豬肚與雞氽燙過水後，連同羊肘，與除了刺參與鴿蛋以外的東西下陶鍋中，加入骨頭清湯，密封后，放入更大的鍋中隔水加熱。鍋底要墊上毛巾；水需要很多，中途要加水也須是熱水；如果能用炭火來燜煮是更理想的。小火燜煮六小時是必須的。刺參放下去約兩個小時，再放入虎皮鴿蛋在上面。
佛跳牆的料都是分別處理，再經過長時間的燜煮，讓味道相互融合，最後呈現出來的人間美味是筆墨難以形容的。