1、大航海時代
大航海時代，又稱地理大發現，指在15世紀-17世紀世界各地，尤其是歐洲發起的廣泛跨洋活動與地理學上的重大突破。這些遠洋活動促進了地球上各大洲之間的溝通，並隨之形成了眾多新的貿易路線。伴隨著新航路的開闢，東西方之間的文化、貿易交流大量增加，殖民主義與自由貿易主義開始抬頭。歐洲則在這個時期快速發展並奠定了超過亞洲繁榮的基礎。人們不僅在這個時代中發現了新的大陸，增長了大量的地理知識，也極大促進了歐洲的海外貿易，並成為歐洲資本主義興起的重要環節之一。而新航路對世界各大洲在數百年後的發展也產生的久遠的影響，對除歐洲以外的國家和民族而言，地理大發現帶來的影響也是複雜而矛盾的。
主要原因：1.歐洲人對未知的世界，2.找尋新領地和財富，3.打破義大利商的專利權，4.信仰和新的精神，5.尋找香料，6.航海術的改良。
代表人物及主要事件：1.亨利王子，葡萄牙海上帝國的奠基者，2.迪亞士，第一個繞過好望角的航海家，3.達伽馬，印度航線的開拓者，4.哥倫布，發現美洲新大陸，5.科德斯，打敗了秘魯的印加族人，6.麥哲倫，完成了首次環球航行，7.德雷克，英國著名的私掠船船長、航海家，曾擊敗西班牙無敵艦隊。
二、文藝復興頂峰
文藝復興」的概念在14-16世紀時已被義大利的人文主義作家和學者所使用。當時的人們認為，文藝在希臘、羅馬古典時代曾高度繁榮，但在中世紀「黑暗時代」卻衰敗湮沒，直到14世紀後才獲得「再生」與「復興」，因此稱為「文藝復興」。
產生的原因：一、物質基礎，中世紀的歐洲，貿易中心集中在地中海沿岸，義大利最早產生資本主義的萌芽，資產階級希望衝破教會神學的束縛。商業城市的興起，手工工場的發展，經濟繁榮。二、文化基礎，大量古希臘、古羅馬文化典籍從東羅馬帝國傳到了義大利。三、階級基礎，新興資產階級的壯大。四、人才優勢文藝復興時期義大利人才濟濟，匯集一處。五、地理位置，義大利相對鄰近東方，較早接受了東方文化（造紙術，印刷術）。六、導火索，黑死病在歐洲流行。七、深層原因，教會嚴格控制人們思想，激起資產階級與平民的不滿。
代表人物：文學三傑，但丁，彼特拉克，薄伽丘。美術三傑達文西、拉斐爾、米開朗基羅，莎士比亞等
社會影響
1.資本的原始積累：文藝復興運動作為一場弘揚新興資產階級文化的思想解放運動，在傳播過程中為早期的資本主義萌芽發展奠定深厚的基礎，也同時為早期的資產階級積累原始的財富。文藝復興運動首發於義大利，後經傳播由地中海沿岸轉移到大西洋沿岸，出現著名城市，如羅馬，佛羅倫斯，威尼斯及尼德蘭等一系列新型城市，資本主義工商業開始茁壯發展，資本也開始源源湧入新興資產階級的囊中，為同時進行的新航路開闢，宗教改革及今後的資產階級革命或改革提供了必要條件。
2.人性的探索及發現：文藝復興運動使正處在傳統的封建神學的束縛中慢慢解放，人們開始從宗教外衣之下慢慢探索人的價值，作為人，這一個新的具體存在，而不是封建主及宗教主的人身依附和精神依附的新時代。文藝復興運動充分肯定人的價值，重視人性，成為人們衝破中世紀的層層紗幕的有力號召。文藝復興運動對當時的政治，科學，經濟，哲學，神學世界觀都產生極大影響。是新興資產階級在意識形態領域裡一場革命風暴，也被稱為「出現巨人的時代"。