1921年，首屆京劇旦角最佳演員活動落下帷幕，民國著名的京劇演員梅蘭芳，程硯秋，荀慧生，尚小雲當選，被譽為京劇四大名旦，他們優秀的藝術表演，給人們留下了美好的回憶。也對中國京劇藝術的發展作出了不可磨滅的貢獻。 京劇「四大名旦」戲裝照，3人皆因心臟病離世，尚小雲遭10年蒙難。
四大名旦之首梅蘭芳。 在四大名旦的評選活動之中，梅蘭芳獨獲「伶界大王」的美譽，被捧為四大名旦之首，由此奠定了梅派京劇百年的江山。代表劇目有《霸王別姬》、《貴妃醉酒》、《穆桂英掛帥》、《太真外傳》、《洛神》、《西施》。代表人物為梅蘭芳，梅葆玖，杜近芳，言慧珠等。 著名京劇表演藝術家王瑤卿一字評價曰「樣」。1961年，因突發心臟病去世。
四大名旦之程硯秋。 在四大名旦中，程硯秋的唱功較為出眾，非常講究音韻，注重四聲，以聲，情，美，詠高度結合為目標。獨創幽怨婉轉，若斷若續，節奏多變的唱腔，在京劇界開創程派風格。擅長悲劇角色，代表劇目有《鴛鴦冢》、《荒山淚》、《青霜劍》、《英臺抗婚》、《竇娥冤》等。 著名京劇表演藝術家王瑤卿一字評價曰：「唱」。1958年因心臟病去世。
四大名旦之荀慧生。 在四大名旦中，荀慧生由於早前學習河北梆子，該學京劇後將河北梆子的唱腔融入到京劇之中，形成獨特的藝術門派，世稱荀派。代表劇目有《金玉奴》、《花田錯》、《遊龍戲鳳》、《柳如是》、《美人一丈青》、《杜十娘》、《紅娘》等。 著名京劇表演藝術家王瑤卿一字評價曰「浪」。1968年，由於特殊原因，荀慧生在勞動改造期間，獨自一人在小黑屋裡孤苦伶仃的離開了人世。
四大名旦之尚小雲。 在四大名旦中，尚小雲可謂是成名最早的一位，在14歲時就被評為「第一童伶」，先學武生，後改學刀馬旦，其功底深厚，嗓音寬亮，唱腔剛勁，常扮演王昭君，梁紅玉，花木蘭等巾幗英雄，世稱尚派。代表作有《二進宮》、《祭塔》、《昭君出塞》、《梁紅玉》等。 著名京劇表演藝術家王瑤卿一字評價曰：「棒」。1966年，尚小雲被關押批鬥，1976年因心臟病發作去世 。