字體整體結構直接影響字體最終的視覺呈現效果。字體結構包括筆畫、結構、重心和字形這4大方面。
不同的筆畫表達，可以詮釋出不同的字體性格。同時不同的筆畫處理方式也會賦予字體不同的性格特點及視覺效果。不同的筆畫粗細和筆畫形狀，都會對字形的呈現產生不同的影響。因在進行字體字形設計的時候，需要根據不同的需求，靈活應用不同的筆畫處理與設計方式。
一般來說，筆畫的變化主要體現在點、橫、豎、撇、捺、折、提和鉤等副筆上。在漢字的字體設計中講求主粗副細的設計規律，其中最突出、最引人注目的筆畫稱為主筆，其餘筆畫稱為副筆。在一個漢字中，主筆在整個字形中起支撐的作用；在一組字中，主筆變化一般較少，副筆則可以靈活多變。
在實際的字體設計過程中，通常主筆的形態變化不宜過多，整體風格變化要統一，同時多從副筆的變化與處理之中去體現字體的性格特點。根據字體筆畫的不同，可以將目前的字體分為兩大類，即襯線字體和非襯線字體。
襯線字體，是指筆畫起始和結束的地方有額外的裝飾，筆畫的粗細也會有所不同。在傳統的傳媒印刷行業中，人們普遍認為襯線字體相比非襯線字體可以帶來更佳的可讀性。尤其是大段落的文章，襯線字體的識別度要高於非襯線字體。在閱讀過程中，相比於非襯線字體而言，襯線字體也會大大降低讀者的閱讀疲勞度。
非襯線字體，是指在筆畫的起始和結束的地方沒有額外的裝飾，而且每個筆畫的粗細程度都差不多。非襯線字體具有簡潔時尚、輕鬆休閒的特點。相較於襯線字體而言，非襯線字體可以給人帶來更輕鬆的感覺，常常被應用於標題、提示語或較短的文字中。
根據結構的不同,漢字的字形可以分為獨體字和合體字兩大類。
獨體字是指由一個部件單獨構成的字，因而獨體字的結構又稱為單一結構，如凹、不、匕、丁、人等。
由兩個或兩個以上的部件組成的字叫作合體字。合體字由多個部件組成，根據部件與部件之間位置的不同，可以將合體字分為以下12種結構。
漢字又被稱為方塊字。因為漢字的輪廓形似方塊，設計時用的格子也被稱為田字格，其中細分的米字格、回宮格和九宮格等也是以田字格的方塊形狀為基礎的。
但由於漢字筆畫的不同，字形的輪廓會呈現出不同的形狀，這種不同字形的產生在視覺均衡上會產生少許偏差，所以在字體設計中需要根據不同形狀對字形做相應的調整和處理，使文字的排布組合看起來更加均衡舒適。
在字體設計中，重心就是指整個漢字的結構中心點。在字體設計時，常常會提到中宮一詞，該詞來源於書法，指九宮格中最中間的那一格。在字形設計中我們往往會聽到中宮收緊或中宮放鬆的說法，中宮收緊，即筆畫向中心點凝聚；加強調中宮放鬆，即筆畫向周圍擴散。
人們的視覺重心通常比理論重心稍高，如果漢字「十」的橫筆畫放在漢字的理論重心上，那麼從視覺感官上會覺得上大下小，所以需要在設計時將其重心提高，這樣給人的視覺感受才會更加穩定、和諧，也更加符合人的審美需求。
當然，字體重心的位置也不是絕對的。從理論上來講，重心偏低的文字會給人穩重安定的感覺，性格上會顯得具有親和力；重心偏高的文字反之，性格上會顯得高冷挺拔，並且帶有一定的緊張感。根據不同的字形結構，可以將字體的重心位置歸為：
獨體字的重心。字形呈左右對稱的獨體字，重心位置在左右對稱軸偏上的位置。字形中含有筆畫「豎」且筆畫「豎」居中的獨體字，重心在筆畫「豎」上字形中含有筆畫「豎」但筆畫「豎」不居中的獨體字，筆畫「豎」靠左，重心居右；筆畫「豎」靠右，重心居左。
上下結構字體的重心。字形呈上下結構或上中下結構時，重心居中，上下部分均需要保持在同一豎線上同時要保證上下兩部分垂直對正。
左右結構字體的重心。字形呈左右結構或左中右結構時，字體重心應使左右兩個部分居於同一水平線上，使漢字本身協調平衡。
字形即字的形體。不同字形的漢字具備不同辨識度的圖形符號，而這種不同的圖形符號往往會展現出字體的不同性格。當一系列的字形具備某種統一的圖形符號風格時，就形成了體，例如：黑體、宋體、圓體等。
黑體字。橫豎粗細一致，方頭方尾，沒有多餘的筆畫裝飾，字形緊聚且沒有弧線，屬於非襯線字體的一種。黑體字給人以簡潔明快、嚴肅莊重的性格體現。在現有的很多字形設計中，都遵循了黑體字的基本風格。
宋體字。在筆畫起始和結束的地方都有襯線裝飾，而且筆畫呈現出橫細豎粗的變化特點，屬於襯線字體的一種。宋體字不像黑體那樣嚴肅莊重，給人以古樸清秀之感，適合表現傳統氣息的字體設計題材。
圓體字。筆畫襯線，筆畫粗細一致且筆畫邊角呈圓角形態。圓體具有柔美溫和的性格，多用於女性等主題設計當中。