大家都知道，慈禧太后是晚清中國實際統治者。慈禧太后「垂簾聽政」期間，大清江河日下，列強接連入侵，清廷被迫籤訂了一個個喪權辱國的條約，致使中國在黑暗裡摸索了近百年。對於近代中國的屈辱歷史，慈禧太后需要負責，她是公認的罪人。
慈禧太后確實十惡不赦，可清朝真正的罪人不是她，而是那個自詡「十全老人」的乾隆皇帝。可能有人會說，乾隆在位是國家處於盛世，為何他成為最大的罪人呢？一句話，乾隆在位期間好大喜功，完全忽視了西方社會的進步，他實行嚴格的閉關鎖國政策，使中國錯失了大航海時代。
《百家講壇》主講人易中天曾對乾隆有一句評價，結果引起了乾隆後代不滿，為此還去投訴他。易中天的這句話是這樣的，「乾隆是個王八蛋，60年沒幹好事。」易中天這句話可能有所誇大，可乾隆必須為近代中國落後負責，這點不可辯駁。
除了易中天外，著名歷史學者張宏傑曾寫了名為《飢餓的盛世：乾隆時代的得與失》，他一針見血地總結了所謂的盛世，「乾隆盛世是逆人類文明主流的產物。」為了證明這一點，張宏傑通過同時期東西方的對比，以此來揭露乾隆時代的黑暗：
「乾隆十三年（1748年），孟德斯鳩發表了名著《論法的精神》。乾隆四十一年（1776年），美國宣布獨立。乾隆五十四年（1789年），法國爆發資產階級大革命，提出了「主權在民原則」。乾隆皇帝退位後的第二年（1795年），華盛頓宣布拒絕擔任第三任總統，完善了美國的民主政體。」所以有不少歷史愛好者就說，「乾隆把雍正攢下的家業全敗光了。」
乾隆在位60年，後又做了3年太上皇，他是清朝運氣最好的皇帝。大家都知道中國近代史是從1840年第一次鴉片戰爭開始，所以大家形成一個看法，就是晚期皇帝個個懦弱無能，他們面對列強束手無策，任人魚肉。
但仔細分析鴉片戰爭爆發的原因，最重要的原因就是乾隆一手造成的。乾隆先是強化對老百姓的精神文化控制，他希望老百姓只有腸胃，而沒有頭腦，這樣就能保證家天下一直延續下去，為此大興文字獄，老百姓個個噤若寒蟬。
同時，乾隆後期官場貪汙成風，比如和珅就成為了清朝最大的貪官。英國劍橋大學歷史教授更是一針見血地指出：「有充足的證據表明，（滿清）其高壓手段完全馴服了這個民族，並按自己的模式塑造了這個民族的性格。他們的道德觀念和行為完全由朝廷的意識形態所左右，幾乎完全處在朝廷的控制之下。」