談到宮廷用藥，人們總會想到人參、鹿茸、燕窩等高級補品，其實有一味人們熟知的瀉下藥也常被使用，它就是大黃。
大黃在宮廷中的使用歷史可追溯到南北朝時期。當時有一位叫姚僧坦的名醫，用單味大黃治好了梁元帝的心腹疾。在清宮醫案中，大黃應用之廣泛，炮製之講究，劑量之斟酌，用法之多樣，配伍之精當，堪稱之最。從宮廷處方的檔案證實，宮中上至皇帝、太后，下至宮女、太監，不論是花甲老人還是垂髫小兒，凡有裡滯內存（積食），或實火血熱，或瘀滯經閉等症狀，御醫在處方時常將大黃作為重要的藥物。
據統計，大黃在清宮用藥中列第8－10位，僅次於蜂蜜、燈心草、麥冬、神曲、山楂、麥芽、薄荷等藥，成為一味「出將入相」的良藥。
御醫每為皇后、嬪妃、宮女治療月經、月經衍期等，所開處方藥中常用大黃。慈禧常服的「通經甘露丸」也有熟大黃成分。光緒33年，慈禧太后已經年逾古稀，御醫們仍照用大黃不誤。在清宮醫案的脈案醫方中，還記載清朝末代皇帝溥儀6歲時因病噩用過大黃；道光皇帝的七公主，5歲時發高燒血熱未清，處方中的大黃用量竟達一兩；光緒帝因患眩暈，御醫張仲元以宣鬱化滯之法醫治，並用元明粉一錢（後煎），酒炙大黃一錢五分為引。
人們常說中醫不傳之秘在於劑量，劑量大小應依症施量，因人因症而不同。許多人只知道大黃具有瀉下作用，其實用量得當，大黃還可以起到補益作用。我國古代名醫張子和就曾說過：「陰虛則補之以大黃。」
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