鑑真東渡的故事我們都聽過吧，可是鑑真東渡到底帶來了多大的影響呢？
鑑真東渡的主觀意願是弘揚佛法，他受請的直接任務是傳授戒律，那麼，他的活動首先當然是宗教方面的。而這方面的活動又是經歷了一番鬥爭的。鑑真東渡的時代，正是日本由奴隸制社會進入新興的封建制社會的時代。當時日本佛教界的混亂，直接影響到封建統治秩序的鞏固和封建經濟文化的發展。鑑真赴日後，通過弘法傳律活動，一方面可以克服佛教界的混亂狀況，使日本佛教走上一定的軌道，更好地為維護封建統治服務；另一方面則可以通過唐代文化的傳播，促進日本封建經濟和文化的發展。
用當時的話來說，就是「以持戒之力，保護國家」。因此，當時日本統治者對鑑真的宗教活動是非常重視和支持的。但是，既然在這種宗教活動中包含著深刻的政治內容，就不能不受到保守勢力的反對。在鑑真為天皇、皇后、皇太子和其他官員們授戒以後，正打算為一般人授戒的時候，日本僧人賢璟、志忠、靈福等卻站出來竭力反對和排斥鑑真的三師七證的正規授戒法，主張堅持原來的自誓授戒，一時爭論十分激烈，影響了鑑真弘法傳律活動的開展。面對這種情況，鑑真決定派人與對方聯繫，約定日期，在興福寺舉行辯論會。
鑑真一行對辯論是胸有成竹的，儘管據說對方都是一些大名鼎鼎的博學之士，大家都毫無畏懼，一股必須駁倒對方的強烈願望和勇氣激勵著他們，紛紛要求出面做代表與對方辯論，一時弄得鑑真很覺為難。這時，日本僧人普照心想:千辛萬苦把大和尚請來日本，目的就是要克服日本當前佛教界的混亂狀況，能有一個統一的正式戒律，使日本佛教走上正軌。因此，普照覺得開展一場辯論是大有好處的，同時他又感到鑑真等不會講日本話，這卻是進行辯論並能取得勝利的一個障礙。
於是，他挺身而出，說道:「各位都是大唐高僧，學識高超，參預辯論必然獲勝。但各位都不大會講日本話，這不能不算是一個很大的困難。我懷著對鑑師的虔誠，對大和尚的忠心，願以學僧之名，出面辯論，萬望大和尚允諾！」鑑真聽了，十分感動，立即同意了普照的意見。意染合中日本僧人知道要在興福寺舉行答辯會的消息，都感到新奇。在開會的那天，紛紛湧到會堂，四周擠得水洩不通。這天午後，以賢璟為一方，首先進入興福寺講堂，坐在東邊；鑑真一方後進講堂，坐在西邊，普照坐在最前面。講堂鴉雀無聲，異常寂靜。
辯論開始，賢璟便提出了堅持舊戒的種種論點。普照理直氣壯地一予以駁斥，並向對方提出了許多質問；同時，宣揚了三師七證授戒的意義。由於普照語言流利，說理清楚，層次分明，論據確鑿，聽眾無不讚嘆。話剛講完，整個講堂裡一陣轟動，弄得賢璟等一時難以回答。普照兩次催促，對方仍啞口無言。這時，講堂內變得一片沉默，聽眾注視著辯論的雙方，等待結局。原來態度比較驕橫的賢璟，這時顯得非常尷尬，和他同來的人，也都無言以對。又過了一會兒，賢璟等猛地起身俯首，表示決心放棄舊戒，接受鑑真授予的新戒。辯論也就到此結束。
所以說這一舉動對日本佛教影響很大，為鑑真的弘法傳律活動掃除了障礙。這件事情發生後，鑑真的聲譽更高，普照的名聲也大盛。此時，「凡經鑑真授戒者，方始為國家公認之僧尼」的說法，很快傳開。