袁世凱在1911年再度出山之後，迅速仗著手裡的北洋軍迫使溥儀退位，這促使了很多人理所當然地認為北洋軍是袁世凱的私軍，實則不盡然。
北洋軍不能完全地算作是袁世凱的私軍，北洋六鎮當時並沒有完全地掌控在袁世凱的手中，他在練兵之時更不可能明目張胆地向軍隊說「是袁宮保給的響」之類的話，不然別說清政府了，李鴻章、榮祿也饒不了他。
袁世凱之所以能夠去天津小站練兵，是多虧了他總督朝鮮十年的積累。
他幫朝鮮練出了一支數千人的「新軍」，後來更是成了朝鮮軍隊的統帥，不僅維護了李氏朝鮮的統治，鞏固了中國和朝鮮之間的宗藩關係，還幾次打破了日本試圖染指乃至是控制朝鮮的陰謀，袁世凱之所以會被後人稱為朝鮮的「太上皇」也正是因為如此。
也正因為他總督朝鮮期間，控制了朝鮮軍隊，儼然成了朝鮮的「太上皇」，當時的清政府才有了將朝鮮納入版圖而設為郡縣的可能。
李鴻章也確實想過將朝鮮設為郡縣，只可惜終究因為不敢和日本鬧翻臉而放棄。
雖然袁世凱在甲午戰爭爆發之前悄然逃回了國，一度在前線負責後勤輜重之事，但因為他在朝鮮已經打出了「知兵」的名聲，積累了一定的政治資本，所以他的未來可期。
袁世凱是隨淮軍吳長慶赴朝鮮平叛的，所以他的身上也打下了淮軍的烙印，又因為在朝鮮幹得有聲有色，所以才獲得了李鴻章的推薦，去了小站練兵。
當時原是廣西按察使胡燏棻在小站負責練兵，已經練出了定武軍10營近五千人，但因為受到李鴻章以及甲午之戰的牽連而遭到彈劾，從而被調任別職。
胡燏棻如果被調走了，誰來接替他呢？當時清軍體系當中沒幾個懂得編練所謂的新軍，哪怕是小站練兵的創始人胡燏棻也是個半桶水。
這時候，曾經給朝鮮練過新軍、素有「知兵」名聲的袁世凱便順理成章地進入了李鴻章的視野，李鴻章也不出意料地舉薦了袁世凱接替胡燏棻。
李鴻章的老對手榮祿也出人意料地做出了同樣的選擇，甚至是東南的張之洞、劉坤一也在力捧袁世凱，袁世凱便這樣成功地成為了胡燏棻的繼任者，奔赴天津小站繼續為新政府編練新軍，並改定武軍為新建陸軍。
袁世凱成了「小站練兵」的負責人之後，開始招攬各種人才，又以王士珍、段祺瑞和馮國璋為最，被稱為「北洋三傑」，乃是袁世凱麾下的龍、虎、狗。
袁世凱所練出來的新建陸軍後來被編為武衛右軍，在八國聯軍侵華之後，因武衛右軍成武衛軍碩果僅存之軍隊，他又奉命繼續以武衛右軍為「藍本」繼續擴充軍隊，遂有北洋六鎮之威名。
清政府吃了八國聯軍的虧之後，終於知道清軍和洋人軍隊的差距了，所以急忙下命令讓各省將軍、巡撫開始編練新軍。
當時袁世凱已是直隸總督，自然更不會放過這麼好的機會，對於練兵，他已經有了豐富的經驗，所以練起新軍來也是動作迅速。
北洋六鎮無不是經袁世凱之手練成，雖然說北洋第一鎮是原來的京旗常備軍，是由旗人組成，可也是袁世凱一手練出來的，他在軍中的威望仍然無人能及，更何況後來第一鎮的統制還換成了袁世凱的心腹何鳳蓮。
再看北洋第二鎮到第六鎮的統制，王英楷、段祺瑞、吳鳳嶺、吳長純和王士珍等人，哪個不是袁世凱的嫡系？拿段祺瑞來說，袁世凱死了之後，他為何一度被推為北洋系領袖？原因便在於他曾出任過北洋六鎮中的三鎮統制官，所以頗有威望。
也是因為北洋六鎮統制俱為袁世凱的嫡系，這才引起了清政府的警惕，但是說實在話，此時北洋六鎮已經練成，袁世凱在北洋軍中的威望也已經達到了無人能及的高度。
載灃上臺掌權之後，為何迫不及待地罷免袁世凱的一切職務？原因便在於載灃已經看出來北洋軍有淪為袁家私軍的傾向，感受到了袁世凱對清政府的威脅。
載灃能夠輕而易舉地罷免袁世凱的職務，這也說明了袁世凱當時在北洋軍中很有威望，但還沒到能夠隨意指揮北洋軍，將北洋軍變成自己的私軍的地步。
倘若北洋軍真的已經成了袁世凱的私軍，憑藉這七八萬的精銳之師，又在京畿重地，載灃還真不敢對袁世凱下手。
即便後來載灃對袁世凱下手，也沒敢真要了他的命，只是罷免了他的職務而已。
不過，袁世凱雖然被罷免了職務，但是北洋六鎮統制仍然是他的嫡系，這也是他在回家釣魚之後仍然能夠繼續掌控北洋軍的原因所在。