肉桂是我們在烹飪上很常用的一種香料，是由一種生長在熱帶的常綠樹中提取的。肉桂樹原本生長在馬達加斯加、東南亞的部分地區，在牙買加以及非洲的部分地區也有種植。按照地域來區分，肉桂樹的種類繁多。
可以將肉桂樹的樹皮用水或是蒸汽蒸餾，獲得精油，此外也可通過提取葉片獲得。區分以上兩種來源的精油非常重要。
由樹皮中提取出的精油對皮膚具有很強的刺激性，千萬不能直接塗在皮膚上；而由葉片中提取出來的精油，雖然也具有刺激性，但並沒有前者的刺激性那麼強，所以肉桂精油必須經過謹慎處理，稀釋至合理濃度之後，才能用在皮膚上。
購買之前一定要看好精油是取自於肉桂樹的哪一部分，你必須非常明確地知道你要使用的是什麼。
由肉桂樹皮中提取出的精油，聞起來就如同我們通常使用的香料。由肉桂樹葉中提取出的精油，聞起來就如同丁香的氣味。
這兩種來源的精油的不同在於裡面所含的化學成分：由肉桂樹皮提取出的精油，絕大多數的成分是肉桂醛，約佔40~70％；由肉桂樹葉提取出的精油，約有80%～90％的成分是丁香酚。
肉桂具有抗痙攣的作用，對於改善消化系統的症狀也有很大的幫助，如消化不良、胃腸痙攣、結腸炎、胃腸脹氣、噁心以及腹瀉等。
此外，肉桂對於緩解經期的痙攣也有幫助，可以用溫熱的溼布外敷，也可將肉桂與鼠尾草混合使用。經期時，感覺窒悶及疼痛，可作為通經劑使用（以達到通經的目的）。因此，懷孕時千萬不能使用。
傳統上將肉桂視為一種催情劑，就像其他讓人感到溫暖的精油一樣。但是，肉桂必須非常謹慎地使用，當肉桂與少量按摩油混合使用時，它可以產生歡愉以及興奮的效果，但是，不能將肉桂精油直接塗抹在生殖器周圍。
肉桂這種讓人感到溫暖的特性，可以幫助緩解疼痛，祛除傷風及流行性感冒初期的風寒，還有發燒餘留下來的衰弱症狀。它對於任何疾病之後的恢復都很有幫助。
此外，還有專家建議在冬季時將肉桂定期提供給老年人，以增強他們的抵抗力，幫助他們預防季節性的感染。
而且，當身體孱弱的老年人使用時，我們必須更加小心——要確保肉桂精油在混合油中所佔的比例極小，通常要低於0.5%。
由於肉桂精油這種溫暖的特性，治療循環不良、肌肉酸痛以及關節疼痛的混合式按摩油中，都會添加它。
當我們使用薰香法時，肉桂精油對皮膚的刺激就可以被忽略。冬天時使用上述方式處理精油，令人感到更舒服。
肉桂適合與安息香、大西洋雪松、絲柏、甜橙以及其他柑橘類精油，還有一些香料類精油混合使用。
注意：
1.肉桂對皮膚具有刺激性，必須要稀釋到低濃度才可以在皮膚上使用。
2.肉桂精油具有通經作用，不能在懷孕期間使用。
原文：派翠西亞·戴維斯
譯文：李清芳
編輯：英國香緹
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