漢宣帝，原名劉病已，後改名劉詢，他的一生非常傳奇，他爺爺劉據在巫蠱之禍中自殺，這一脈活下來的只有劉病已，從此流落民間。據《劍橋中國史》，這一脈被稱為以衛子夫、衛青、霍去病為代表的衛氏家族，劉病已的前任昌邑王劉賀是以李夫人、李廣利為代表的李氏家族，兩個家族明爭暗鬥了很多年後，以劉賀被廢、劉病已被立標誌著衛家人取得了最後的勝利。
西漢的皇帝，廣為人知的除了漢高祖劉邦、文景之治外，最知名的恐怕就是漢武帝劉徹了，他開疆拓土，一舉奠定了中國版圖的雛形，但西漢國力最強盛的時代並非武帝時代，而是宣帝時代，宣帝，即劉病已，西漢史上擁有廟號的四位皇帝之一。
在漢朝，只有那些對國家有大貢獻的皇帝才配想有廟號，西漢只有四位皇帝享有廟號，他們分別是漢高祖劉邦、漢文帝劉恆、漢武帝劉徹、漢宣帝劉詢（劉病已），劉詢的廟號為中宗，意為中興之主。
為什麼說西漢國力鼎盛不在武帝而在宣帝呢？那是因為武帝窮兵黷武，把從文帝以來無為而治積累的財富不說是踢幹蕩淨，那也差不多了，武帝末年意識到了這個問題，於是下《輪臺詔》要求休養生息。
當今務，在禁苛暴，止擅賦，力本農，修馬復令，以補缺，毋乏武備而已。——《輪臺詔》
當武帝之時，跟匈奴、大宛等國打仗，那都是真刀真槍，以強大的國力做後盾，沒有任何虛的，雖然逞強一時，但內耗極大，到最後已經是外強中乾了。且四夷不服，不是這個反就是那個反，宣帝時期則不同，宣帝更講究策略。以常惠經營西域為例，他很懂得如何利用西域諸國的兵力，而不是每次都從國內調兵。有次跟匈奴打仗，常惠本身就一光杆司令，卻用漢朝的節杖調動了烏孫五萬兵力大敗匈奴。另一次攻打龜茲時，也是聯合周邊國家兵力，嚇得龜茲不戰而降。
上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。——《孫子兵法》
通過外交手段調動他國兵力，這算是宣帝時期的明智之舉了，不過這也應該算是沾了武帝的光，把西域諸國打怕了，他們才認可你。
宣帝有武治的同時，還有文治。武帝喜歡用酷吏，宣帝愛用循吏。所謂循吏，即老百姓口中的好官。宣帝年幼時曾流落民間十餘載，深知民間疾苦，知道老百姓過得不容易，所以非常注意改善民生，更難能可貴的是宣帝重情重義，曾頂住權臣霍光的壓力，立貧賤時的妻子許平君為皇后，與此故事相關的成語有故劍情深、南園遺愛。
像漢宣帝劉詢這樣又有文治武功、還有情有義的皇帝在中國歷史上真不多見，但為啥他的知名度這麼低呢？以漢武帝劉徹為題材的電視劇看過《漢武大帝》、《大漢天子》等，以劉詢為題材的電視劇只看過《烏龍闖情關》……
歷史大家呂思勉先生在他的《秦漢史》中對劉詢有過這樣一個評價，也許能解釋為啥劉詢的知名度不如漢武帝。
帝雖有閱歷，而無學問。故能理當時之務，而不能創遠大之規。——呂思勉《秦漢史》
事有兩面，正如太極有陰陽。流落民間對劉詢來講，增長了他的閱歷，使他避免了在宮中養尊處優所帶來的一系列負面影響，也許這就是他能夠使漢朝得以中興的重要原因。但另一方面，長期在民間遊蕩，受教育的機會少了，學問水平自然就低了。所以宣帝雖光大了的武帝的事業，但並沒有開闢出新的天地，也許這就是他知名度略低的原因了吧。