在解放戰爭時期，國民黨軍五大主力之中，新一軍和新六軍應該算是比較特殊的兩支部隊，他們建軍雖然時間比較晚，但是由於是採取了美械裝備，並在印度接受過美國人的軍事訓練，戰鬥力極度強橫，在先期進入東北戰場以後，這兩個軍曾給我軍造成了重大的殺傷，不過相比之下，廖耀湘的新六軍要比新一軍幸運的多。
1946年3月中旬，東北民主聯軍奪取四平，作為瀋陽以北沿鐵路線的重要交通樞紐，四平戰略位置十分重要，為了奪取該城市，杜聿明調集新一軍，協同另外四個軍一起沿中長線發起進攻，無奈之下，我軍只能倉促之間發起四平保衛戰。由於新一軍軍長孫立人在英國授勳，因此新一軍軍長由梁華勝暫代，但這一戰新一軍進攻並不順利，頭一口就要咬了門牙，新一軍死傷慘重，3個師被打殘。
杜聿明不得不調集新六軍出馬收拾殘局，廖耀湘接到消息以後，於5月3日攻佔本溪後出發，以調撥給新六軍的71軍88師留下當作預備隊，將新六軍分為兩路大軍，以交替掩護的形勢向四平方向進攻，當然為了不正面接觸，廖耀湘選擇的是攻擊民主聯軍的側背。沿著西豐、平崗、火石嶺子一路貼近南城子、威遠堡。
駐守南城子、威遠堡一線的為東北民主聯軍第3縱，該部前身為八路軍冀熱遼軍區所屬的4個團加上山東軍區所屬的部隊，也是東北民主聯軍最早成立的縱隊，部隊是由原屬於八路軍、新四軍的精銳部隊構成的，擁有較強的戰鬥力。不過和新六軍比較，3縱不僅是差在裝備上。戰略戰術上也有一定差距，廖耀湘本身畢業於黃埔軍校，後來還在法國聖西爾軍校留學，對於步炮協同的認識比較強。
1946年5月14日，新六軍新編22師65團在南城子與東北民主聯軍3縱遭遇，先集中炮火猛烈進攻，在炮火停止3分鐘以後，步兵再進行衝鋒，除了首次試探進攻以外，這一招幾乎是無往而不利。在得知一個團就衝垮了一個縱隊的防禦以後，廖耀湘甚至驕傲地宣稱，既然一個團就能衝破對方一個縱隊的阻擊，那麼一個師就能與更大的力量相抗衡，不僅是拿下四平，就是北上長春也不是什麼問題。
其實不單單是廖耀湘，就連新六軍整體從上到下，都瀰漫著一股驕傲的情緒。憑藉步炮協同的戰術，新六軍順利的進攻火石嶺子、平崗，並一路向東北民主聯軍左側後方進軍，由於後路幾乎被截斷，東北民主聯軍不得不放棄陣地，從四平撤離。而新六軍在取得勝利以後，更是驕橫不可一世，孤軍北上進犯長春。
直至兩年以後，雙方再度遭遇，此時的東野3縱早已經不是當年的樣子，遼西一戰廖耀湘兵團全軍覆沒，多年以後廖耀湘回憶：威遠堡一戰的勝利，確實給全軍帶來了旺盛的士氣，但同時也很壞的影響，尤其是全軍上下瀰漫著輕敵的情緒，這也為後來新六軍的失敗埋下了伏筆。