1572年，武田信玄受幕府將軍之託，率兵攻打德川家康，即三方原之戰。這場仗把德川家康打得大敗，而威震日本大名的甲州鐵壁軍團也正是在這場仗中凝結而成。
舊說大多描述信玄攻打德川家康、織田信長的目的是上洛（前往京都），事實並非如此。武田家在三方原之戰前後確實從未攻打過家康，而且明明把德川軍打的落花流水，卻沒乘勝追擊置家康於死地。通過三河國之後正是織田信長的尾張國，不過此時的織田家已經將根據地移至美濃國，信長本人則身在京都跟幕府將軍對打，無法動彈，清州城如同空城。倘若信玄沒病倒，應該可以拿下尾張，上述這些事實令後人誤以為信玄南下的目的是上洛。
然而，在尾張國之後不但有美濃國，還有近江，信玄必須突破此二國的城牆才能跨上京都之地。試想，即便武田軍有兩萬五千人馬，此事真的能實現嗎？
何況武田軍團中有八成士兵都是農民，也就是「兼職士兵」。武田軍團雖然強悍，但是「兵農不分家」正是他們的致命傷。攻打德川家康時已值歲末，這些兵團要在春季前趕回老家種田，哪來的餘裕再去跟美濃國、近江國交戰？
由此看來，信玄率領大軍南下遠徵的真正目的是「上洛效果」，而非「上洛」。他只要拿下三河、尾張兩國，織田信長勢必會派駐大軍力阻信玄繼續擴張領地，如此一來，信長便無法長駐京都，幕府將軍也就能保住地位。事實上，信玄一死，織田信長便派七萬大軍圍住京都二條城，放逐了室町幕府第十五代將軍足利義昭，長達二百餘年的室町幕府就此閉幕。
說句題外話，信玄過世四個月前才組成的甲州鐵壁軍團，繼任者勝賴自盡後，失去主子的這些武士到底何去何從呢？正是曾遭這支軍團痛擊的德川家康收容了他們。基於感激，他們日後在關原合戰中也拼命立功。
此外，家康五男信吉的生母跟武田家有親戚關係。信吉二十歲時前往水戶任職藩主，鐵壁軍團也全體跟去。但信吉翌年病逝，家康命么兒賴房繼任，而鐵壁軍團也全體留任。換句話說，輔助江戶時代德川御三家水戶藩首任藩主的家臣，正是武田家的鐵壁軍團，也可以說是時勢造就的緣分。