隨著朱元璋將他的最大競爭對手陳友諒、張獻忠和元順帝變成背景而登基上位，這個曾經的「淮右布衣」在南京建立起了最後一個漢人王朝。作為開國皇帝，朱元璋以勞模般的工作狀態為他自己的皇朝方方面面添磚加瓦。其中為了保衛自家皇權的核心地位的不可動搖性，老朱模仿前朝進行了分封的制度，企圖以七大姑八大爺所連帶的血緣關係作為紐帶和基礎，藉助分封的諸王在危難時刻來拱衛京師。但是，為子孫們從頭到腳都考慮到了的朱元璋，卻沒想到他這個制度成為了明朝巨大的累贅。
皇權和藩王們的衝突
朱洪武在建國之初，考慮到特別是邊境線一帶，殘存的元朝勢力依舊對著中原虎視眈眈，基於此因素，朱元璋把他的各個兒子分封到各地。分封範圍東起遼東，西到陝西甘肅，沿著長城的走向依次設置了數位藩王，藉此來抵禦元朝殘餘勢力。看似很美好的事物往往都是有缺陷的，筆者覺得朱元璋給予藩王獨立的軍事權和財政權造成了藩王們有極大的獨立性，為後來的藩王起兵留下了巨大隱患。後來，在朱允炆和朱元璋的對話中，爺孫們也想不出對付藩王起兵有什麼特別好的辦法。很快在朱元璋去世之後，咄咄逼人的燕王朱棣就瞬間起兵，著實給朱元璋打臉。
對於建文帝朱允炆的性格，《明史》描述「惠帝天資仁厚。踐阼之初，親賢好學，召用方孝孺等。典章制度，銳意復古。」甚至曾經得病不上朝，大臣都來勸告他，他對無法上朝感到深深的內疚，並且通令全國，讓全國百姓都知道。他還又削減人民的負擔，都與民得利。這樣一位好皇帝，面臨藩王勢力壯大的問題，為了維護中央的權威性開始實行削藩。朱允炆的削藩一時三刻之間也端掉了不少的藩王。
但是卻碰到了朱棣這個硬茬子，一邊是為了自己的統治權，一邊是為了造反也要完成自己的理想，於是雙方將倫理道德置於一旁，開始大打出手。結果都知道，朱棣打著「清君側」的旗號，依靠卓越的指揮能力黃袍加身，走進了南京城。其他藩王本以為朱棣會顧及自己的藩王出身，善待藩王。沒想到入主南京城的朱棣繼續為了保衛自己的統治而削藩，他的不守信用也為後世的寧王之亂埋下了禍根。在這期間，皇權和藩王們的衝突對抗還是不少的，雙方的著眼點都是能不能使得自己的權力進一步擴大化。
筆者覺得，老朱的想法出發點還是挺好的，但是他沒想到的是人都是有野心的，在高高在上的皇權誘惑下，朱家人雖然比起不少皇朝流血是少了很多，但是也有靖難之役，寧王之亂，朱高燧等幾起流血犧牲事件，在朱棣上位以後，老朱苦心經營的藩王拱衛皇室制度被朱棣敲的粉碎，他把邊境線上的幾位藩王比如遼王等紛紛遷徙到內地嚴加看管，皇權和藩王的衝突在朱老四的手裡暫時告了一段落。
被藩王吃垮的明朝財政
作為從小在顛沛流離的環境中長大的朱元璋，他真的為自己的子孫後代考慮到了方方面面，從取名字的偏旁用金木水火土到規定子子孫孫們的零花錢。老朱沒想到的是，自己的子子孫孫繁衍能力有這麼強。作為大部分時期社會都是十分平穩的明王朝，對於藩王們出行又控制的極為嚴格。比如經歷了「靖難之役」的朱棣，他主張將藩王豢養起來，平時金銀財寶要什麼有什麼，但只有一點，不能養兵，更不能踏出自己的封地一步。這樣一來，大部分藩王自然都是沒有什麼事情可以做的（也有憂國憂民的嘉靖父親），沒事做的藩王們自然只能享受床笫之歡。據記載
明初，太祖大封宗籓，令世世皆食歲祿，不授職任事，親親之誼甚厚。明制，皇子封親王，授金冊金寶，歲祿萬石，府置官屬。護衛甲士少者三千人，多者至萬九千人，隸籍兵部。冕服車旗邸第，下天子一等。
在這種情況下，從明初一共也就幾個兒子加上一個作為靖江王的侄子的朱氏藩王集團迅速擴張，到了後期，因為要順應宗室人數的變化，所以明朝也就相應的推出了郡王，輔國將軍等階梯性降格的職位來符合需要，當時的朱氏，成為了明朝最大的家族。這麼多的人口，吃飯自然是一個比較重要的事情，除了規定好的俸祿之外，不少的宗王紛紛採用兼併土地，把農戶變成佃農的方法，成為地方上面最大的地主來額外擴大自己錢財的來源，並且在明朝中期之後，打破了朱元璋所制定的各種條條框框，紛紛開辦商店來經營。
但是這種形式增加外快的方法只能屬於那些和皇室有著嫡親關係的一字王，那些旁系遠支除了皇室一年發放他們的祿米，也得不到什麼特殊的照顧。在宗室人數不斷擴大的大環境之下，相應的卻是明朝政府在張居正改革之前財政赤字的連年高漲。一句話，連皇帝自己都用度要想著花，哥幾個那我們就對不住了。餓死旁系宗室的事情也是時不時會發生的，宗祿問題是明朝的一個心腹大患，明朝的財政根本填不滿這些無底洞。
除了實際的支出，宗室們所佔據的田莊也是一個大問題，因為都是自家人，誰給您交稅啊，僱農們紛紛把自己的田地託管給了藩王名下的王莊。相比之下，藩王抽取的佃租少多了，大明就在一群寄生蟲的包圍下前行了兩百多年，仔細想想也是難為它了。
明末藩王的眾生相
朱元璋最初設置藩王的想法是，在皇室受到直接威脅的時候，各位可以幫下忙。但是從比如從西晉的歷史經驗來看此招是行不通的。在明末，除了周王拿出自己所有的家財和開封的軍民們死守開封許久，其餘的藩王簡直就是累贅加送財童子，在李自成張獻忠兩人各地作戰中，各地的藩王自然是他們殺大戶的對象，這些藩王也真不白給，比如著名的福王和蜀王，這兩位在明末各地藩王的財物上都是數一數二的存在，在手下報告他們趕緊把錢拿出來犒賞軍隊來抵禦農民軍的時候，這兩鐵公雞要麼直接拒絕要麼哭窮，反正就是不出錢。
在洛陽城和成都城被攻破之後，這兩也就成為了眾所周知的福祿宴和投了自己的聚寶井，鎮守武昌的楚王更加過分，面對張獻忠，作為皇子皇孫的他直接撒潑打滾求張獻忠放過自己。更是直接讓明朝還能依靠的督師楊嗣昌在聽聞楚王被殺之後驚懼而亡，在明軍的作戰中，又不得不去解救那些藩王，更是極大的束縛了明軍的手腳。崇禎的多疑也是造成明末藩王投降跑路的重要原因，唯一一個唐王起兵準備去北京勤王，還沒到半路就被崇禎抓了起來並且關到了位於鳳陽的皇族監獄。誤打誤撞之下，也成為了南明唐王政權的初始，因為朱元璋的錯誤制度設計，只能註定使得他的子子孫孫成為王朝的累贅。
杜牧在《阿房宮賦》中有這麼一句「後人哀之而不鑑之，亦使後人而復哀後人也」。分封製作為一項古老的制度，不論是西周也好，漢初也罷，還有今天談到的明朝，這無數次的歷史經驗已經告訴了我們它的脆弱性。它的一個很大的弊端是忽視了人性中對於權力的渴望，縱使可以依靠分封子孫維持一段時間的統治，但時間一長，血緣關係淡化以後，整過國家就面臨著分崩離析的局面了。這就是歷史留給我們的深刻的啟示。
參考資料
《明史》《明實錄》《明會要》