1939年4月份，國軍對日本侵略者發動了新一輪攻勢。這時國軍第五戰區的高級官員們，正在樊城召開軍事會議，會議上決定要對隨棗地區的日軍進行攻勢防禦，以此來粉碎日軍的進攻計劃。
在會議召開的時候，國軍第33集團軍總司令張自忠將軍，對各部將領說到：「日本人現在已經在武漢地區集結了大隊人馬，隨時有可能向我軍發起進攻。各個部門應該迅速做好準備和日軍開戰，如今中國已經到了生死存亡的危急時刻，我們作為軍人應該下定決心，為了國家為了民族，不顧任何犧牲和日寇奮戰到底。打鬼子，就算死了也是光榮的，如果日軍發動進攻，我們必須全力以赴，把他們消滅在襄河地區。」
張自忠將軍此番話語感染了在場的每一位將領，同時張自忠還對各個隊伍進行了周密的戰術安排。
1939年4月底，日軍集結了三個師團的兵力，對襄河地區的國軍陣地展開了進攻。當時作為日軍主力的是第13師團，這個師團也是在南京大屠殺中最狂妄的一支部隊。4月22日凌晨，日軍在飛機和大炮的掩護下，對國軍第538團負責防守的陣地展開猛攻，國軍將士奮勇殺敵，但是無奈寡不敵眾，在血戰一天一夜之後，陣地被日軍攻破，日軍衝進了長壽店。
4月24日，日軍在進入長壽店之後並沒有迅速向前推進，而是在十幾輛坦克的掩護下，不斷補充後續兵源。而日軍在接下來繼續進攻國軍陣地的時候，兵力已經多達5000人。
此時與日軍正面交火的是國軍第180師，180師在與日軍激戰數個小時之後，突然接到上級命令讓他們佯裝撤退，將這幾千名日軍引到田家集地區。
而張自忠將軍更是親自率領第37師、38師的主力部隊，早已集結在了田家集，準備將日軍這5000人馬一股消滅。
4月25日，負責引誘日軍的180師將日軍先頭部隊2000餘人帶到了田家集地區，而日軍在這途中也是不斷向180師展開進攻。他們出動了數架飛機轟炸180師陣地長達半小時之久。180師為了將日軍主力繼續吸引過來，不惜派出2個團的兵力和日軍展開拉鋸戰，雙方甚至展開了互相衝鋒。
4月26日，日軍第13師團主力終於被引誘到了田家集。這時，日軍用15門大炮，6架飛機繼續狂轟濫炸國軍設伏的陣地。在雙方激戰一天一夜之後，國軍第38師打退了日軍十幾次衝鋒，殺敵1000餘人，但是第38師也付出了傷亡2000人的代價。
眼見38師傷亡如此慘重，38師師長黃維剛致電張自忠請求撤退，但是張自忠對他說道：「你覺得困難，日本人比你們還困難，再堅持幾分鐘，我這就派騎兵師過來救你。」
此時張自忠的騎兵師已經繞到了日軍主力身後，直接對日軍展開猛攻，緩解了38師的正面壓力，同時又和38師一起，兩面夾擊將日軍的主力13師團數千名士兵消滅在了田家集地區，擋住了日軍對隨棗地區的攻勢。
張自忠將軍在國家利益面前，完全站到了人民的立場上，在自己的崗位上做到了自己的責任，不愧為一代抗日名將。