有一種世界性宗教深刻的影響了東亞文化圈的思想和哲學，這個宗教就是發源於古印度（天竺）地區的佛教。
東漢永平八年（公元65年），漢朝使者蔡音、秦景在西域大月氏國（今阿富汗及阿富汗以西的部分地區）遇到了兩位天竺僧人攝摩騰、竺法蘭。兩位漢朝使者對兩位天竺僧人的佛學水平很滿意，由於當時的漢朝皇帝漢明帝夢到一個身高六丈、頭頂放光的金人自西方而來，博士傅毅認為這個大金人就是傳說中的佛陀，於是就邀請兩位僧人到中國弘法。兩位僧人也有到中國來的意願，於是就用白馬馱載佛經、佛像同漢使一道，來到當時東漢帝國的首都——洛陽。漢明帝大喜，為天竺僧人建設了著名的白馬寺，這是佛教傳入中國之始。公元6世紀的南北朝時期，佛教又從中國流傳到了日本，後來逐漸成為日本最著名的宗教信仰之一。
今洛陽白馬寺
時間到了唐代，日本在大化革新之後，開始學習唐代的文化，陸續派出官員和學者到唐朝來學習，稱為「遣唐使」。唐開元五年（公元717年）日本派出第八次遣唐使到唐朝，這一次的遣唐使人數多達500餘人，其中有一位年輕人叫阿倍仲麻呂。這次遣唐使經過千裡跋涉，成功抵達唐朝的首都長安。不久之後，阿倍仲麻呂進入國子監太學進修，學習中國的傳統經典，他學習成績不錯，畢業後參加科舉考試，成功名登金榜考中進士。之後阿倍仲麻呂開始在唐朝擔任官職，改名叫「晁衡」，最終做到了左散騎常侍兼安南都護。但是久在中華，思鄉心切，晁衡雖然在唐朝功成名就，還是希望落葉歸根，回到日本去安度晚年。
在晁衡抵達唐朝三十年前，中國歷史上最偉大的高僧之一——鑑真，出生在江南的廣陵。鑑真家境不好，所以自幼在揚州出家為僧，後來跟隨自己的老師來到長安。鑑真的學習能力很強，逐漸成為頗有學問的一代高僧。開元二十一年（公元733年），日本派出第九次遣唐使，其中有兩位僧人叫榮睿、普照，到中國來學習佛法。到達長安之後，他們認識了鑑真，並且力邀鑑真東渡日本，去傳播中國佛教的佛學理念，鑑真最後答應了他們的請求。
鑑真坐像
但是東渡日本，千裏海波，談何容易。鑑真嘗試了五次均告失敗，而且由於勞累過度罹患疾病，醫治不及時導致雙目失明。但是鑑真毫不氣餒，準備第六次東渡。這次東渡，鑑真來到了黃泗浦（今張家港西北），準備搭乘日本遣唐使回國的海船。在黃泗浦，與鑑真一同乘船的，就有歸心似箭的晁衡。
這個當時的港口，見證了兩位文化名人的同航。不過歷經千載社會變遷，唐代的黃泗浦逐漸湮沒在歷史的風煙之中，難以尋覓其蹤跡。直到2008年11月機緣巧合，黃泗浦才被我們發現。
不過最後兩個人的結局是不同的，遣唐使回國船隊共分四艘，鑑真乘坐的二號船成功航達日本薩摩（今鹿兒島縣），使得鑑真得以把唐代的佛學、醫學、香料、建築、雕塑、書法、繪畫傳播到了日本，並且成為日本佛教律宗的開創者，最後在日本圓寂；而晁衡乘坐的一號船遭遇大風偏離航線，被吹到越南，和當地居民發生衝突，大半船員遇難，晁衡九死一生逃回長安，歷經安史之亂的兵燹之後從明皇幸蜀又再返長安，最終在長安病逝，至死未能再回家鄉。
西安興慶宮公園裡樹立的阿倍仲麻呂紀念碑
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