明朝末年皇帝昏聵，百姓生活艱辛，在這種環境下很多有才華的人放棄了入仕為官的打算，他們追求怡然自得的生活樂趣，享受精神世界的富足。在繪畫創作方面，明末呈現出繁榮的景象，陳淳、徐渭二人開創潑墨寫意的技法，暢快抒情，將文人情懷推上了至高地位。董其昌等人堅守傳統技法，也強調文人氣韻在創作中的重要性。布衣畫家以賣畫為生採用了雅俗共賞的理念，創作具有裝飾性美感的作品，藍瑛是其中的佼佼者。一枝獨秀不是春，只有風格多樣化才能迎來藝術創作的春天。可惜，這個春天有點短暫，持續了大概十餘年，隨著滿清政府的統治，繪畫創作再次受到方方面面的桎梏。
項聖謨正好經歷過這個短暫的「藝術春天」，他的繪畫作品可以分為兩大類，一類是創作於明末時期的作品，注重形式美的同時有點為賦新詞強說愁的味道。另一類是創作於明亡以後，他經歷國破家亡，萬貫收藏毀於戰火，四處逃亡流浪的生活讓他讀懂了元代畫家的心思，讓他的作品多了幾分冷酷孤傲。這兩個時期的作品很好分辨，除了看風格，還有一個簡單的辦法。入清之後，項聖謨在作品上再也不題寫年款了，一般沒有年款的作品，幾乎都是他後期作品。這幅《青山自高遠》就是他後期仿倪瓚畫風的佳作。
項聖謨所在的項氏家族是江南收藏世家，他的祖父項元汴可謂是明代收藏界第一人，時至今日還能在很多傳世名畫上看到他的鑑藏朱印。項聖謨從小生活在藝術氛圍濃厚的家庭環境中，讓他知道傳統技法的精妙之處，他能時時刻刻朝夕賞玩這些優秀的畫作。眼高才能手高，有見識才知道什麼是好作品，才能畫出來好作品。創作思想指導創作技法，讓青年時代的項聖謨就享有盛名。這幅《青山自高遠》中流露出一種經歷世事變遷，人生變得愁苦敏感的味道。畫中沒有炫耀，只有深情內斂，好像一人飲酒之後獨自喃喃細語，說一些不想讓別人聽到的話語。
畫中空無一人，那時因為項聖謨不願意與俗人同遊，在他看來，國破家亡之後只有恨意，再美的山水也消除不掉心中的傷痛。他畫山水是為了回憶往昔的快樂，而不是為了邀人入畫一同遊玩。項聖謨由富家公子轉為落魄百姓，這樣的身份轉變和倪瓚十分相似。倪瓚是主動選擇遠離紅塵，項聖謨是因戰亂不得不接受現實，結果是一樣的。他的孤高冷傲，就在畫筆下流露出來。項聖謨也想快樂起來，但他每天看到的都是山間樵夫，水上漁人，他們尚且還能感受到生活的溫暖，但他的一顆心已經冰冷麻木。
看畫就像看人，一個人的情緒會隱藏，但一個人的作品很難藏住感情。看這幅《青山自高遠》就想到了項聖謨的孤獨與悲涼，想要說點什麼言語溫暖這位傷心的畫家。
拓展閱讀
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無關寫實還是寫意，只是描繪心中的山水，董邦達繪《秋山茅屋》
對比是為了風格上的統一，近現代國畫大師李可染繪《百草園》
狀元才子，名師高徒，清代王敬銘繪《山塢看雲》