創作於1000年前的《源氏物語》，是日本也是世界文學史上第一部長篇寫實小說，「讓日本民族整整驕傲了10個世紀的文學名著」。故事主角源氏身為皇子權臣，才華橫溢，容貌俊美，號稱「光華公子」，他追逐美色，甘冒天下之大不韙。與他糾葛、愛怨的女子，因此也飽受其害。#世界奇妙物語#
不過，你也可以說，《源氏物語》不過是日本平安時期一個貴族男人與無數女人糾纏的愛欲故事。它呈現了一夫多妻制下婦女的悲慘命運，然而，其意義又無法僅僅簡化至此，畢竟，其悽美與欲望出自人性，而其「物哀」的審美觀亦已成為日本民族風格的核心。
《源氏物語》是世界上最早的長篇小說，誕生於11世紀的日本平安時代，也就是中國宋朝的時候。這部一千多年前的巨著，由當時擔任宮廷女官的紫式部撰寫而成，描繪了桐壺帝之子源氏及其後代的情感悲歡，尤其是源氏與各種女性的愛恨糾葛，以及平安社會政治鬥爭對其命運的影響。《源氏物語》直接影響了日本核心藝術理念物哀美學風格的形成，可以說是日本民族文化的奠基之作。
如何看待小說主人公源氏？
源氏是一個悲劇性的存在，雖然他富有容貌才情和權勢地位，卻歷經悲歡離合，晚年孤獨而悽涼。其一生經歷了三個階段，首先是放縱情感和欲望，孤獨缺愛的童年使得源氏一生都在追隨母親的影子。先是與頗似亡母的繼母藤壺皇后的禁忌之戀，還生下了私生子。後來又收養了藤壺的侄女紫姬，將對母親和繼母的思戀投注在她身上，親手將紫姬培養為最完美的妻子，同時卻依舊放縱地流連情場，追求各色佳人以填補內心的空虛。
第二個階段是節制期。父親桐壺帝駕崩，時移世變，異母兄長接任皇位後，源氏及其嶽父左大臣為代表的皇室一派失勢。此時，源氏與一位後宮偷情之事又遭到告發，他意識到自己若再逍遙放縱，恐怕會遭到報復，於是順勢而為，自願貶謫至偏遠的山鄉須磨。流放之後，源氏尋芳獵豔的態度日漸轉為保守。
第三個階段是反省期。源氏一生沉醉於不同女子，但始終未能填補內心的孤獨。直到紫姬因源氏過於濫情而積鬱成疾，最終香消玉殞，源氏才幡然醒悟。他仿佛又變成了那個孤獨的孩子，此時才明白自己一生的摯愛原來是紫姬。這時的源氏，回想過去犯下的種種過錯，體會到此刻是在為曾經的不倫與不忠付出代價，他的思想開始逐漸傾向於佛教，遠離塵世，寄託於宗教的解脫。
書中不乏政治鬥爭的筆墨，從側面表現出平安社會政治鬥爭對源氏命運的影響。兩派政治勢力不斷地互相傾軋，但與其他人相比，源氏對權勢的態度是淡泊的，對於被降為臣籍，又遭到太后的報復，源氏都接受。甚至當冷泉帝提出將皇位讓給他，他也堅決拒絕。源氏天生是一個避世的浪子，但處於皇家制約之下，他身不由己，源氏的命運也是一出政治悲劇。
《源氏物語》中的女性意識體現在哪裡？
雖說源氏是整部作品的中心，但紫式部同樣傾注了大量筆墨描繪圍繞在他身邊的各種女性。書中的女性人物大致可分為兩類，一類是以紫姬和明石姬為代表的女性形象：溫婉而善良，對待源氏的風流放縱採取隱忍的態度，內在卻充滿痛苦。另一類女性，則是以空蟬、玉蔓和浮舟為代表的人物形象，她們敢於反抗和拒絕男性的追求，堅守原則，寧可玉碎而不要瓦全。無論怎樣的出身和處境，怎樣的性格，這些女性的結局無非是淪為貴族政治鬥爭的工具，或男性的所屬，或遁入空門。紫式部發出「女子持身之難，苦患之多，世間無出其右」的悲嘆，在貴族男權社會，女性的自主權從來不在自己手中。
小說中記述的悲劇，很多都能在紫式部自身的經歷中找到影子。根據學者推定，紫式部是在近30歲時喪夫、獨立撫養女兒之時，開始撰寫《源氏物語》。身為皇后的女官，見證宮廷內部的政治傾軋、皇族婚姻背後的政治圖謀、一夫多妻制下女性的血淚，這些經歷使紫式部對人生的觀察與思考更為深刻。
平安時代的日本文壇出現一股獨特的女流文學風潮，如和泉式部的《和泉式部日記》、清少納言的《枕草子》等，對女性生存和心理狀態的描寫成為典型的創作題材。這一現象在某種程度上得益於假名文字的流行，為女作家們提供了便利的書寫方式。紫式部的女性意識不僅表現在對女性命運的惋嘆，她筆下的空蟬、玉蔓和浮舟等人物，更打破了當時對女性的刻板認識。她們堅守女性的尊嚴，從受人擺布的被動狀態，跨越到掌握生命的主動，即使最後的結局依舊令人惋惜，但這份沉默的反抗是女性主體性的覺醒。正是在這個意義上，我們可以說《源氏物語》是日本乃至世界歷史上女性主義文學的啟蒙。
《源氏物語》在日本文學中的地位與成就為何？
《源氏物語》之所以被奉為日本文學的發端與巔峰，不得不提它最重要的貢獻，就是在日本開啟了物哀美學時代，影響了其後上千年的民族文化精神。物哀，就是觸景生情，通過對萬物的體察而生出種種含蓄、細膩的情感。在佛教禪宗思想的影響之下，日本文化形成了纖細而敏感的特質。追求物哀、幽玄的病態和憂愁之美，逐漸成為日本民族意識和文化的核心。《源氏物語》始終瀰漫著一絲淡淡的哀愁，一種抒情的基調，處處可見以消瘦、病弱、哀傷為美的獨特審美觀。
在書中，紫式部描繪了幾段不道德的戀情，都是表達物哀的最佳素材。比如源氏與繼母藤壺的禁忌之戀可謂驚世駭俗，然而在紫式部筆下，這段戀母情結卻充滿唯美和哀傷，藤壺是源氏心中永遠的初戀，卻如同水中明月一般難以獲得，於是源氏一生都在尋找可以替代她的女子，這種情感雖然病態，卻真實而動人。
在《源氏物語》之後，用病態和扭曲的描寫來展現對人性的思索，逐漸成為日本文學的一種獨特現象，這種物哀風格在一代代的日本作家中傳承。比如三島由紀夫的《金閣寺》、谷崎潤一郎的《春琴抄》，都是描寫人物的醜惡與病態，彰顯幽暗是為了傳達物哀精神的本質，即對美的追求與失落。
在整部《源氏物語》中，將物哀表現得最徹底的無疑當屬第四十一帖「雲隱」，這一章的存在其實是為了描寫源氏的逝去，卻是整本書中唯一空白的一章，只有標題而沒有文字。關於留白的原因有不同的說法，有說是因故而遺失，有說是因為書中已描述了許多人物的死亡，紫式部不堪忍受描寫源氏死去的悲傷，也有說是有意為之，以留白暗示代替文字描述。無論何種原因，這留白的一章透著深沉的悲哀，勝過千言萬語，可謂是物哀之精髓的極致體現。
《源氏物語》與中國的關係
《源氏物語》在文體方面的創新是首次把講故事與傳統和歌融為一體。和歌，是日本歷史上本土的詩歌形式，受唐風影響而來。紫式部出身貴族書香門第，熟讀中國古代典籍，受白居易影響很深，在書中引用白居易的詩句多達90餘處。全書共有795首和歌，藉由歌詠山川、明月、河流等自然風物，傳遞人物濃鬱的情感流動，通過平安時代皇室戀人間最典型的互動——交換詩句，表現出男女之間的微妙關係。
《源氏物語》與中國的關係，還不僅僅在於唐詩。唐朝覆滅之後，日本已停止派遣唐使，但在紫式部寫作《源氏物語》時，民間貿易始終未斷絕。因此在紫式部的描寫中，除了中國古典詩文的影響蹤跡，還常常出現皇室貴族從中國進口絲綢、香料和馬匹等舶來品，在當時是彰顯高貴典雅的特徵。
《源氏物語》與《紅樓夢》的比較，也是中日文學關係一個很熱的話題。雖然兩者的創作時間相距七百多年，但對不同時代和文化背景下的貴族生活描寫，卻不無異曲同工之處。紫式部和曹雪芹都發出對女性悲慘命運的惋嘆，但在人物情感描寫上，源氏風流倜儻，放肆與熱情，毫不掩飾借女性來填補內在的缺憾，呈現出隨心所欲的態度，且當時的婚姻多是基於現實利益的政治聯姻；而賈寶玉則相對含蓄，重視情感與精神上的連接，堅持著對黛玉一心一意的純潔愛情。
《源氏物語》和《紅樓夢》所展現的是截然不同的審美意趣和價值傾向。《紅樓夢》是基於倫理出發，強調善與美的統一，以善為主的審美基礎；而《源氏物語》根植於日本佛教禪宗思想，追求平凡生活中的真實，紫式部沒有以道德和倫理的眼光來審視源氏，而是尊重人物的真情實感。無論角色地位或權勢的貴賤，全都以同樣生動細膩的筆觸加以表現。在這個意義上，我們可以理解，何以《源氏物語》被譽為日本最重要的現實主義作品之一，若沒有人生的苦澀、病態與醜惡，也就無法體現細膩而幽微的物哀之精髓。
同《紅樓夢》一樣，《源氏物語》也被譽為一部百科全書式的作品。因為它凝聚著包羅萬象的智慧，既可視為回望平安朝的珍貴史料文本，也可視為一部真正世界性的文本。彼時，各國文學處在各自發展的階段，西方國家陷於宗教運動和封建制度的建立，此時的中世紀文學鮮有具影響力的作品問世，而《源氏物語》的出現填補了世界文學史的這段空白，成為一部永恆的經典文學巨著。紫式部以女性之筆，將日本民族文化的精髓提升到對人、對社會和自然萬物的終極關懷。或許也正因此，《源氏物語》才能經久不衰地打動著一代代讀者。