文昌古城，歷史悠久，從公元前110年，即漢武帝元封元年，就在此地設立了紫貝縣，屬珠崖郡。文昌為海南三大歷史古邑之一，是海南閩南文化的發源地，至今已有二千一百多年的歷史。
說起文昌古稱「紫貝」，你知道它的來歷嗎？
據說當年，西漢元封元年（公元前110年）漢武帝派路博德伏波將軍伐嶺南，佔領海島，將海南收服歸中原管理，史書上稱武帝因得「大州」而高興，便在島上設珠崖與儋耳二郡。儋耳設在島西，珠崖建在島北，郡下設八縣，而漢書中能查到的卻只有玳瑁、苟中與紫貝三縣。
玳瑁就是後來的瓊山縣，苟中也演變成澄邁縣名，而紫貝亦是現在的文昌。所以人們常說海南三大古邑便是依據此歷史而著稱。想不到漢武帝挺有海洋意識的，身在中原從末見過海，卻將海南三大古邑二個以海洋動物來命名。
其二，因此地多產上古時期最具有價值的貨幣紫貝，境內有一處山嶺命名為紫貝嶺，縣衙又設址於紫貝嶺上，因而得名紫貝縣。可見西漢時期漢武帝把價值的貨幣命名於剛納入中國版圖的此地，對於領土的重視程度之高，文昌別稱「紫貝」因此而來，也影射出文昌深厚悠久的歷史文化。還有一種說法是根據黎語「木棉」漢譯而來，「木棉嶺」即「吉貝嶺」（紫貝嶺），根據縣衙設址紫貝嶺而得名。
在隋朝大業三年（公元607年）恢復縣治，將原紫貝縣管轄之地改武德縣。唐高祖武德五年，為了不能跟武德皇帝年號相諱，朝廷又將武德改平昌縣，意為和平安定，繁榮昌盛。將平昌改名文昌的人，就是唐太宗李世民，意為「偃武修文」，也正是他將「文昌」這個名字聞名中外。據說是以縣南文昌江（今文昌河）而改名。
「文昌」這個美麗的名字一直沿用至今。1995年11月7日，國務院批准撤銷文昌縣，設立文昌市，其管轄範圍不變，屬海南省直轄縣級市。
文昌一個美麗且意義深遠的名字，也是我們文昌人引以為傲的名字。兩千多年前，我們的先輩為文昌起的名字多麼好啊。而今的文昌，不正像閃著紫色之光的紫貝嗎？
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