菩薩以通達三乘菩提的智慧，清楚地體證認知而說：「阿羅漢、闢支佛、最後身菩薩，都還有無明住地的覆障，不是離一切過解脫、不是一切清淨、不是成就一切功德，不能說為『得』常住涅槃。」因此菩薩說：
以成就有餘解脫、有餘清淨、有餘功德故，知有餘苦、斷有餘集、證有餘滅、修有餘道，是名得少分涅槃；得少分涅槃者，名向涅槃界。（《勝鬘獅子吼一乘大方便方廣經》）
涅槃是什麼？在此以簡略的中道意涵來說明。《中阿含經》卷43 佛陀開示：
莫求欲樂、極下賤業，為凡夫行；亦莫求自身苦行，至苦非聖行，無義相應。離此二邊，則有中道，成眼成智，自在成定，趣智、趣覺、趣於涅槃。
這是在教弟子們，修行趣於涅槃的方法不是在欲樂中行，那是極下賤的業。例如有外道宗教團體，以男女雙修教人交媾的技巧，而這都要給予上師極豐厚的供養，或者極高的收費，才能得到上師的親傳，說這是證空性、達到色身轉化得到報身成就。但 佛陀明確地說明，這些欲樂行是極下賤業。
佛陀另外一個角度也告訴我們，不要折騰自己去行無義的苦行。婆羅門教的苦行在印度是修行的主流，佛陀為了救護我們這些後世的眾生，認識法的實義，所以祂自己親自學習實修苦行外道的各種修行。其中，例如在極為寒冷或風雪交加的氣候狀況下，裸露形體坐在林中、坐在石頭上；也有為了依苦行，希望能夠達到婆羅門教所謂的修行成就，那時 佛陀日食一麻一米，當時的身體狀況，佛陀說：「形體劣弱，骸骨相連，頂上生瘡，皮肉自墮，猶如敗壞瓠蘆，……。」（《增壹阿含經》卷23）那時 佛陀繼續說：「以手按摩腹時，便值脊骨，若按脊時，復值腹皮。」（《增壹阿含經》卷23）就是那時候 佛陀吃一麻一米的時候，祂瘦到就是用祂的手按摩祂的腹部的時候，就可以直接地摸到背後的脊骨，而如果祂按祂的脊骨的時候，就可以直接地碰到肚子的皮。這樣的苦行，佛陀說：「比丘當知，我六年之中作此苦行，不得上尊之法。」（《增壹阿含經》卷23）因此，佛陀教示我們這些後世的弟子，無義苦行要遠離。
現在也有外道宗教團體倡言修拙火，說是即身成佛的基礎功法，在凍寒的氣候下，他們光身赤腳，披上結冰的溼被單，唱誦著祈請文，繞步而行，旁觀的人可以看到他們身上有著一陣陣的熱氣散發，或者也有他能夠以他的身體成就各種一般未經過訓練的體能狀態，來說是拙火的成就，其實這些目的都是為了要提高身體的性能力，來達到所謂雙修「即身成佛」的妄想。他們的修學與苦行完全沾不上邊，但卻有許多人加以吹捧。無義的苦行都是屬於戒禁取見，不能成就聖道之法，而剛剛我們所說的外道修行法，是連苦行都談不上。對於 佛陀親自示現苦行六年來開導修行的中道法則，我們一切佛弟子都應該念恩依教奉行，是法、非法，加以明辨簡擇。
上面是就修行的法則來說明，而就中道的義理上來說，涅槃是什麼？《雜阿含經》卷12 佛陀開示：「不生、不住、不異、不滅，是名比丘諸行苦寂滅涅槃。」這段話是說明：涅槃有一定的條件，「不生」二字說明了涅槃不是被出生的法，不是因緣假合的法；「不住」是指涅槃不住一切法、不著於一切法；「不異」是指涅槃不是自殺棄捨一切法，而是認清一切法的緣起，現象界、實相界的不一不異，依於一世的人身有著安危與共的特性；「不滅」二字說明了涅槃不是虛相法、不是斷滅法，沒有壞滅時。
因此，這是一切大乘行者在明心證悟涅槃妙心後，現觀這個第八識的體性——不生、不住、不異、不滅，這四點都要符合聖言量後，就能具足承擔涅槃真常妙有的實義，不必入無餘依涅槃，已經可以開始轉依涅槃功德，不懼生死、不入無餘依涅槃，承擔續佛法脈的菩薩行。這和龍樹菩薩所說：「無生名為涅槃，以涅槃不生不滅故。」（《大智度論》卷33）也是呼應這個道理。有學僧以「此有故彼有，此滅故彼滅，緣起性空，後代發展為真常妙有。」他將因緣所生的法、生滅的法，說為緣起法，並說真常妙有是後代發展出來的思想。這些說法具足了顯示這位學僧是完全不解涅槃實義，背離 世尊聖教的佛門外道。
中道就實義來說，《央掘魔羅經》卷4：
如來說一乘中道離於二邊，我真實、佛真實、法真實、僧真實，是故說中道名摩訶衍。
世親菩薩也開示：「故說一切法，非空非不空，有無及有故，是則契中道。」（《辯中邊論》卷1）就「涅槃」實義來說，本身即是中道義，涅槃從來沒有離開過中道性。平實導師在《起信論講記》第一輯中開示：
涅槃一定是本來就有的，然後非修非不修，使它顯現出來。這樣本來就有的涅槃，才能夠說它是不生不滅的，說它是不壞的，是不來不去的，所以，這樣不生不滅不壞的涅槃，才是真正的中道。（《起信論講記》第一輯，正智出版社，頁110。）
因此
在等覺以下還有變易生死，這些種子還在變異，所以不能說祂常。但是你固然不能說祂常，也不能說祂非常；說祂非常的話，表示心體有斷，可是祂從來不斷；若說祂常，祂又有變易生死的種子，不斷地在變異，所以叫非常非無常，非常非斷，叫作中道。（《起信論講記》第一輯，正智出版社，頁261。）」
由 平實導師的開示，因此我們如果在知見上能夠通曉涅槃的中道義，就能夠成就相應涅槃實義的近因了。
了解涅槃中道義後，在本集一開頭，勝鬘菩薩說：「二乘和最後身菩薩是得少分涅槃，只能說是向涅槃界。」這是從佛地的究竟涅槃相對來說。少分涅槃是因為二乘人只斷分段生死的現行，而不是斷變易生死的現行，所以習氣種子仍然隨眠於第八識心中；以此因緣故，他們只是向涅槃而已。也就是說，他們只是具備了趣向涅槃的少分涅槃功能差別，還沒有具足獲得大乘涅槃的功能差別。如果三乘聖人有機會同入有餘及無餘涅槃時，無餘涅槃中的境界固然三乘的聖人完全相同，可是關於涅槃的智慧以及煩惱的斷除，卻是大不一樣的，所以說阿羅漢、闢支佛所證的涅槃是少分。當然，證得涅槃妙心而得轉依的菩薩，是不會入無餘依涅槃的。
而 佛陀的究竟涅槃有什麼不共一切二乘以及菩薩眾呢？《大般涅槃經》卷3講到：
大般涅槃亦復如是，八味具足。云何為八？一者常，二者恆，三者安，四者清涼，五者不老，六者不死，七者無垢，八者快樂，是為八味具足。具是八味，是故名為大般涅槃。
具足了究竟涅槃的功德，必須是真能達到八味具足，或也可說，已經具足證得有餘、無餘、本來自性清淨、無住處等四種涅槃，也因此佛地的究竟涅槃是能夠具足體會大般涅槃中的八味，也具足實證四種涅槃，這是到達佛地才能夠有的境界。所以，從大乘的究竟涅槃來說，二乘無學聖人只是得了少分涅槃，只是向涅槃界罷了。
涅槃界的「界」字就是指種子，種子就是功能差別，種子就是界、就是功能差別。也因此勝鬘夫人說：「二乘無學聖人們只是向涅槃界」，意思是說他們證的解脫與涅槃，還有再往前前進的空間，並不是說他們證得了這一個涅槃，就是佛地的究竟涅槃。只有佛菩提道所證的究竟涅槃，具足八味、具足四種涅槃，才是《心經》所講的「究竟涅槃」。
關於常住涅槃，勝鬘菩薩藉著向 佛陀報告來告訴我們：
若知一切苦、斷一切集、證一切滅、修一切道，於無常壞世間、無常病世間，得常住涅槃；（《勝鬘獅子吼一乘大方便方廣經》）
這樣就成就了佛地果德的涅槃，才能夠叫作究竟的涅槃。「知一切苦」是包括習氣種子隨眠所引生的苦，也包括所知障上煩惱所引生極微細變易生死苦。為了成佛而引起的煩惱，當然也是菩薩的苦。
這種苦不是二乘人或一切凡夫會相應的，所以明心之後會不會有苦呢？當然會有。因為會思惟：為什麼我開悟了卻還是沒能斷除所有的煩惱呢？沒有辦法具足智慧善巧來幫助眾生呢？體會深的學人，這時會清楚地意識到，證得的這個第八識，雖然本來自性清淨涅槃，但之所以會稱為「阿賴耶識」，因為有著見愛痴慢的隨眠煩惱如影隨形，因此會更加地深切體會到經典所說「菩薩畏因」的實義，一點慢都不敢起來，也深知自己離根本傳承上師、離見道學長們還差得很遠，更何況離成佛的境界，那是難望項背，還差得遠了去了啊！
對於一切眾生也不敢起慢，因為深知：依第八識的不著一切法，但也不會放舍一切法，因緣難思議、果報還自受。經過探究，結論當然是會更加地努力修習相見道位中應該修學的後得無分別智，要趕快地進入通達位乃至初地，所以明心開悟之後還是會有苦，只是這種苦並不是煩惱障所攝，所以是極為微細不容易察覺的苦。
乃至等覺菩薩還是有苦：為了成佛，必須要具足無量的福德，所以百劫修相好，「無一時非捨命時，無一處非捨命處」，無論誰來要什麼外財、內財，隨時都要給。他在人間受生取得色身的目的，就是為了要布施內財，只有這個目的；都沒有人來跟他要內財的時候，他就用這個色身來布施法財、外財；若有人要內財時當場就給，隨時棄捨身命，這樣整整一百劫，這也是苦啊！
這百劫修相好的境界、菩薩的心境，不是我們現在所能夠思議的。在理上，依 平實導師次第的引導，或可思惟：七地菩薩能夠念念入滅盡定，所以有人來要眼睛的時候，調羹拿起來就挖給他，那時馬上就入滅盡定了；如果有痛，那只是剎那而已，剩下的就交給醫生。要命？也可以！吩咐對方：「你先念到三，我就可以把頭給你。」對方還沒有數到三，就入滅盡定了，刀子砍下的時候，還有什麼痛苦？所以七地的菩薩，如果在念念入滅盡定的時候，那百劫修相好，就不必打退堂鼓了。可是在六地滿心以前，這是很難達到的境界，所以這個是菩薩會相應的苦。
關於菩薩會相應的苦，我們在下一集再跟您繼續說明。在這一集當中，我們能夠了知涅槃的中道義，為什麼二乘只是少分涅槃、向涅槃界，菩薩知苦的境界等。相信能夠讓您有趣向轉依涅槃實義的動力。
祝福您！
阿彌陀佛！