羅馬軍團士兵
歐洲文明起源於希臘、羅馬文明。
公元前5世紀，希臘在希波戰爭中出人意料地打敗了當時強大的波斯帝國。可以說，這一場勝利使得希臘文明得以延續，成為日後西方文明的基礎。希臘由許多城邦組成，希臘的一個小城邦馬其頓後來發展壯大了起來，在亞歷山大的率領下，先是統治了整個希臘，後來又徵服了波斯、打敗了印度，建立了一個空間龐大的馬其頓帝國。但這個帝國並未存在多長時間，就隨著亞歷山大的逝去而土崩瓦解了。希臘軍隊的主力是重裝步兵，主要武器是弓箭、長矛和短劍，其短劍具體是什麼樣子，現在已搞不太清楚了。
隨之興起的是羅馬帝國，羅馬帝國的軍隊被稱為羅馬軍團,基本繼承了希臘的作戰方式。但在遠距離作戰時，羅馬人放棄了長矛，而改用標槍;在近距離作戰時，則主要依靠短劍。羅馬短劍雖短，但中脊很厚，因此重量並不輕。李維的《羅馬史》中曾描述羅馬軍砍殺馬其頓軍的場面:「士兵用劍把人體剁成碎塊，將胳膊從人體上剁下，肩、四肢或腦袋與身體分離，頸部被刺得血肉模糊，內臟裸露在外。」場面相當恐怖血腥。羅馬內鬥也同樣血腥。暗藏短劍的打手，也常常把他們的仇人「撕得粉碎」，甚至「連一片肉都不剩下」。
在羅馬帝國漫長的統治過程中，羅馬短劍一直是羅馬軍隊的標準裝備。
羅馬短劍對歐洲文化產生了深遠的影響，英文「gladiator」一詞，意為「格鬥者、精於辯論者、職業拳擊者」，顯然是由羅馬短劍「gladius」衍生而來；還有「gladiola」(劍蘭)，也是由於這種植物葉子的形狀類似於羅馬短劍而得名。
羅馬短劍是一種以刺為主的短劍，且兩側有刃，劈砍也毫無問題，使用上非常靈活。它的劍身較寬，長度一般不超過60cm,而到了羅馬帝國後期，騎兵的受重視程度有所提高，為適應騎兵的需要，羅馬短劍的長度有所增加，達到75cm 。
如果我們把羅馬短劍作為一種單獨的兵器來看，它並非十分了不起。但它的威力主要不在於它本身，而在於它和羅馬軍團其他裝備的相互配合，以及羅馬軍團的戰術要求。羅馬士兵通常是一手執短劍，一手執盾牌，其盾牌很大，高1.2m,寬0.75m,骨架為木製，外包皮革，對外的一面常蒙以金屬。
羅馬軍團的基本戰術是：先向敵人投擲標槍，使敵人陣形散亂，然後手持短劍，以早已演練成熟的陣形發起攻擊。這與近代戰爭中，先以炮火轟擊，再端起刺刀衝鋒的戰術有幾分相似。羅馬軍團的基本組成單位為60～120人的小隊，排成 3行，相鄰2人之間的間隔相當於盾牌的寬度，整體看來，盾牌一面挨一面地排列在隊伍的前方，形成一堵移動的壁壘，使敵人的正面攻擊完全無從下手。但是如果陣形散亂，一旦士兵受到來自側、後方的攻擊，盾牌非但起不到保護作用，反而會成為巨大的累贅。好在訓練有素、善於保持嚴密的陣形正是羅馬軍團的最大優勢。這樣，儘管敵人的兵器一般都比羅馬短劍長，在如此大的盾牌陣列面前也無濟於事，而一旦短兵相接，靈活的羅馬短劍卻能對敵人暴露在外的身體部位施以重創。
作為一把劍來說，大概再也沒有哪一種劍能像羅馬短劍這樣在人類歷史中佔有如此重要的地位了。許多歷史學家及收藏家情願傾其所有來換取一把羅馬短劍,但還是無法如願，因為現在保存下來的羅馬短劍寥寥無幾，而且一般都存放於世界各國的博物館中。
公元5世紀，隨著西羅馬帝國的滅亡，羅馬短劍也成了歷史，但它並沒有徹底消亡，在後世歐洲各國的兵器中，還是能發現羅馬短劍的蹤影。
15世紀，義大利威尼斯出現了一種「五指劍」（cinquedea），它的劍身約有五個手指那麼寬，劍身和護手上一般刻有圖形，可以看出這種劍的造型深受羅馬短劍的影響。「五指劍」的存世量也很少，同樣難以得到。
19世紀初，歐洲各國的軍隊已經逐步實現了軍刀的制式化，同時槍械開始在軍隊中使用。有人認為槍械出現以後，軍刀就沒有什麼實戰價值了，其實不然，在槍械還只能單發發射的時代，相對於冷兵器，槍械並不佔絕對優勢，軍刀依舊有較為重要的戰術意義。
在19世紀琳琅滿目的軍刀品種中，我們可以發現有幾種恰是採用古老的羅馬短劍的造型。這其中最有影響、最為人所熟知的是法國1831式步兵劍，劍柄為銅製，末端為球形劍首，劍柄上紋理為相互平行的同心圓環，起防滑作用。從側面看，寬大的護手兩端呈圓形，中間也分別刻有同心圓。其劍身依材質區分為2種，一種為純鋼所制，另一種為手工鍛造的大馬士革鋼，後者因其紋理有點像捲心菜，俗稱「捲心菜劍」。1831式步兵劍因其整體俱由金屬製成，當初的產量又很高，存世量較多，國際上的價格一般為400～700美元。關於此劍的設計意圖，有一種說法是為了對付騎兵，據說用它可以刺進馬的肚子。不論這種說法是否符合事實，這種戰術的效果很值得懷疑，因為在平曠地帶作戰，騎兵對於步兵的優勢是很明顯的，步兵只有靠長矛、弓箭等能及遠的兵器才能與騎兵相抗，從來沒有用短劍對付騎兵的。
其實在此之前還有一種法國1816式炮兵劍採用羅馬短劍造型，其劍柄上的紋理為鱗片狀，但由於數量很少，很少為人所知。人們更加熟悉的是美國的仿製品——1832式炮兵劍。二者不同之處在於法國1816式的劍身根部有法語銘文，美國1832式沒有；美國1832式的劍首上有鷹的圖案，法國1816式沒有。二者作為炮兵的個人自衛武器，在當時還是比只能單打一的手槍更讓人放心一些。 1832式炮兵劍裝備美軍達70年之久，就「長壽」這一點來說，美國制式武器中大概只有 M1911手槍能與之相比了。
還有幾種類似的劍如下：
俄國1834式先鋒隊劍，與法國1831式外形基本上相同，區別在於前者劍身的一側為鋸。
瑞士1842式炮兵劍，也是脫胎於法國1831式步兵劍，劍身一側為鋸，但其鋸齒比俄國的大很多。
英國1855式運輸隊劍，特點是稍微細長一些，劍身上有兩條相互平行並很寬的血槽，直通到底,也有不帶血槽的。
羅馬短劍的現代複製品
15世紀義大利的「五指劍」
法國1831式步兵劍
美國1832式炮兵劍
瑞士1842式炮兵劍
英國1855式運輸隊劍
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