回族馬幫是歷史的產物。公元十三世紀成吉思汗西徵時，中亞民族中一大批信仰伊斯蘭教的居民和波斯人、阿拉伯人被迫遷來我國，這些移來的回回人，由於沒有良田可耕，所以從事於農業生產的人不多且不景氣，很難維持生計，只好從商業上尋求生路，並很快地成為了一支不可忽視的商業隊伍，其運輸工具主要是馬幫、駱駝。就拿雲南巍山來說：杜文秀率回民起義失敗後，多數回民成了佃農，靠農業無法維持生活，只好靠販運和商業。
解放前，據有關資料記載和民間調查：十五個村落有馬幫150多幫，養馬有868戶，養馬騾9500多匹，在「茶馬古道」、「博南古道」上奔波（由成都、昆明、楚雄、祥雲、大理、巍山、永平、保山、騰衝、緬甸到達印度），史書稱「第二條絲綢之路」，這是回族善於經商的歷史原因之一。
茶馬古道回族馬幫所經歷的冒險性是人所稱道的，他們身上最為突出的特徵就是他們的冒險精神哪怕在今天，那些職業探險家所謂的壯舉，跟當年茶馬古道上的馬幫生涯相比，也會黯然失色。一是生意上的冒險。由於時局的極不穩定，更增加了這種風險。
有的人因馬幫貿易而興家發財，但更多的人幹了一輩子，仍然一無所有。二是嚴峻的大自然的冒險。馬幫運行的茶馬古道各條線路，自然環境都異常危險艱苦，風霜雨雪，大山大川，毒草毒水，野獸毒蟲，瘟疫疾病，隨時隨地都能置馬幫於死地。絕大部分時間的野外生活，對任何一個趕馬人和馬鍋頭都是嚴峻的考驗。不知有多少趕馬人和馬鍋頭就這樣安葬在異國他鄉。三是土匪強盜的威脅。當時的西南地區，土匪強盜十分猖獗，儘管馬幫都是全副武裝，但仍不時遭到土匪強盜的襲擊，死人損貨的事時有發生。這種特殊的生存境況，決定並造就了馬幫的冒險精神。
所以，幹馬幫就等於冒險，就等於拎著腦袋找飯碗。馬幫不僅需要冒險，而是需要有堅定信仰、非凡的膽識、堅韌的毅力、勇敢的氣魄和卓越的智慧等等一系列美德。一切託靠安拉，很多民族的馬幫都願與回族馬幫拼夥，茶馬古道上的回族馬幫們身上正好體現了這些東西。
馬幫有嚴格的組織和規矩，無論是大小資本合資或獨自經營，都要在大老闆和馬鍋頭的統一領導下行動。馬幫鍋頭是運輸商隊的負責人，一般鍋頭信譽卓著，馬幫組織有獸醫、馬夫、修理、釘掌等。為防範土匪搶劫，到遠地邊疆一帶，都要數幫或數十幫結隊而行，並且攜帶有良好武器。馬幫中設有人專敲鋩鑼，以此聯絡馬群統一行動，還有專門旗號作標誌。領頭的騾馬叫頭騾，在脖頸上掛有大鈴，二騾掛有串鈴，頭二騾的頭部都有籠頭套口，披掛彩帶，既美觀，又雄壯。
回族馬幫通過貿易聯繫各族人民互相往來，對祖國交通事業和對外貿易作出了他們的貢獻有名氣的馬幫走南闖北運輸盈利後，先後在城市建起了商行，成了運輸商鋪營銷一條龍服務。回族巨富大理馬名魁、馬名驤二位均為清朝進士，二人棄官從商，他家擁有數百匹馬的十餘個馬幫，當時他家擁有大商鋪，遍及緬甸瓦城（曼德勒），漾貢（仰光），四川敘府，成都及省內昆明保山。僅下關就有六大商號：裕泰店，泰來店，永和店，聯興昌，福春店，都是四進二院的貨棧，帳房、馬廊等一式齊備商業大鋪。來往於四川、下關、保山、緬甸進行貿易。騰衝明、朱、馬三姓的「三盛」不但擁有百匹以上馬幫，而且商業實力雄厚，與巍山、大理、永平商幫聯繫密切。
茶葉是馬幫運輸和貿易的主要貨物之一。清朝順寧（鳳慶）木正明家擁有茶山千畝，有馬騾百餘匹，1938年沙甸人白亮城在思茅、普洱一帶開辦「思普區茶葉試驗場」，開創了雲南省第一次出廠紅茶創舉。隨著馬幫運輸事業的發展，雲南各地回族醫藥也得到了發展，出現了一批中西醫藥店和獸醫站。著名的藥店有「萬松草堂」和「漁樵藥房」、「愛國藥房」有中醫三戶，西醫一戶，獸醫4戶，保山有著名木崇仁醫生，昌寧的馬世美跌打醫生。
回族人民通過馬幫歷盡艱辛，到達西南各地，以及東南亞各國，通過貿易聯繫各族人民互相往來，建立了深厚感情，回族馬幫對祖國交通事業和對外貿易歷史悠久，為中國和東南亞及阿拉伯國家的友誼，為偉大祖國作出了貢獻。
本文作者系大理州回族學會副會長，巍山縣回族學會會長，哈吉