花膠，又稱魚膠，是魚膘的幹品，即魚在水中調節升降的器官，並非指魚的肚子或者胃。四大極品「鮑參翅肚」中的「肚」即為魚膠。
我國食用花膠有悠久的歷史。1600多年前，在北魏賈思勰《齊民要術》中就有把石首魚鰾進行加工食用的記載。到唐代，花膠成為貢品。《新唐書·地理志》載：吳郡(今蘇州市)每年貢「壓胞（魚膠）七斤」。到清朝，花膠被列為補品，《本草新編》載：魚膠「補精益血」。
花膠具有養陰潤肺、補腎益精、養血止血、潤膚養顏等功效。其主要成分高級膠原蛋白，並富含中碘酸、不飽和脂肪酸、黏多糖並含有多種維生素及鈣、鋅、鐵、硒等多種微量元素，其蛋白質含量高達84.2%，脂肪僅為0.2%，是理想的高蛋白低脂肪食品。
除此之外，花膠能增強肌肉組織的韌性和彈力，增強體力，可助人體消除疲勞、防止皮膚老化、美白肌膚，使皮膚細膩光潤，有保健及美容的食療作用，還能增強胃腸的消化吸收功能。產後吃花膠也可促進子宮恢復，讓傷口更快更好癒合。花膠的作用功效如此之多，因此也越來越受到廣大街坊的追捧。
但是市面上的花膠，種類繁多，價格也差異甚大，如何能挑選到適合自己的花膠？廣州醫科大學附屬中醫醫院藥學部鄧志軍副主任中藥師給大家詳細講解：
市場上常見的花膠很多，大約有二十幾種，細分多達數百種。其品種因魚而異，大多數都是鹹水魚。當中一大半花膠的品種都來自於石首魚科，而且最名貴的也是石首類魚膠，比如金錢鰵膠、房膠、蜘蛛膠、白花膠、赤嘴膠、土鰵膠、北海膠、安南膠、金龍膠、越南蜘蛛膠等。其中赤嘴膠是眾多花膠品種中最為複雜的一種。而非石首類魚膠泛指所有不是石首魚科的魚膠，有淡水魚、鹹水魚，比如黃花膠、鬥湖膠、鱈魚膠、鯰魚膠、鯛魚膠、石斑魚膠、弓背魚鰾、鮰魚肚等。
1、中國東海：即浙江、福建、廣東沿海；
2、中國南海、東南亞沿海：即越南、印尼、菲律賓、泰國等；
3、印度洋：即印度、巴基斯坦、緬甸、孟拉等；
4、大西洋：即巴西等南美洲國家；
5、非洲和大洋洲：即紐西蘭等。
花膠產地較多，但以廣東外海的花膠為最高價，尤其是在虎門海域出的金錢肚，因這一水域屬於鹹淡水交界，天然礦物質含量高，所以出產的花膠質量特別好。
1、金線肚即金錢鰵魚膠，金錢鰵，即黃唇魚，屬鰵魚類；
3、赤嘴肚也屬鰵魚類，按產地、款式及不同魚種綜合分為以下品種：湛江赤嘴、臺山赤嘴、陽江赤嘴、金蘭赤嘴、緬甸赤嘴、紅雞赤嘴、泗水赤嘴、大耳赤嘴、厚肚赤嘴、石肚及土鰵等；
4、安南膠即越南魚鰾，也屬鰵魚類；
5、北海膠即巴西鱈魚魚膠；
8、扎肚即鱔魚肚、鰻魚肚；
9、鴨泡肚即淡水鱸魚的魚鰾。
很多街坊都有疑問，花膠的品種、規格這麼多，是不是越貴越好？如何選擇適合自己的？
鄧志軍表示，不同品種的花膠，其具體效果也略有不同，並不是越貴越好，要適合自己的才是最好的。
市場上常聽到「廣肚」這一叫法，這往往特指體形較大的魚肚。廣肚有雌雄之分，雄性的「廣肚公」形如馬鞍，肚身中部較厚，而兩邊較薄，身呈V字條紋，以質地結實、厚身、幹淡、呈金黃色為佳，呈半透明狀為上品，烹調後結實彈牙。雌性的「廣肚乸」則略圓而平展，形似波板，身呈橫紋或呈波浪紋，質較薄，質感、口感均略遜。通常認為公肚好於母肚。
此外，同一品種的魚膠，其規格一般按重量、幹度等來區分，主要以重量來區分。民間有「十斤魚一兩膠」的說法，重量越大，價格就越高。
- 外形板塊大，厚成緊實、均勻，色澤呈淡黃、潔淨、有光澤，半透明，無血筋無粘物，年限越陳越珍貴；
- 看花膠形態是否完整，波紋是否清晰、幹度純、沒有油脂、無雜質、色澤白或淡黃色，沒有變黑或花心為好；
- 優質的花膠燉煮後不腥不化，滑身爽口。
花膠的浸發方法主要有水發、油發和蒸發三種。一般水發操作簡單，使用最廣。
水發的方法：對於體形較小、厚度一般的花膠，可用清水浸泡4個小時左右，待花膠軟身即可切開小塊使用；對於體形較大、質厚的花膠，可用清水浸泡過夜，待花膠軟身即可切開小塊使用。注意花膠在浸發時，切忌與煮蝦、蟹的水接觸，以免沾染異味。
浸發好的花膠可以放入有薑片的開水中滾約15分鐘以去除腥味即可燉煮。浸發好的花膠不宜久存，應儘快食用。每人每次用量為20-30克左右，小孩、老人酌量。
花膠儲存年份愈久愈好。存放花膠最怕受潮、生蟲，可將花膠放於膠箱、陶瓷等容器中保存，底部放吸潮溼劑，密封放置。也可放在米缸保存，或者用塑膠袋密封后放於乾爽通風地方保存。每年乾爽的季節可以把花膠拿出來適當晾曬，但不宜暴曬，經暴曬的花膠會捲曲和開裂。
小孩如何吃花膠？
三歲以上的小孩可以進食花膠，可以增強抵抗力，但要注意份量和次數都不宜多，以防積食。而且要做得清淡些，把湯水的油撇掉，只喝清湯。
懷孕和坐月子如何吃花膠？
在懷孕3-7個月時吃花膠，可以有效地補充媽媽的營養，而且對小孩子的皮膚和抵抗力也有很好的作用。坐月子的媽媽需要排淨惡露後再食用花膠。
什麼時候吃花膠？
最好是晚上或早上吃，空腹吃效果最佳，比較容易吸收。儘量避免晚上太晚食用。
花膠食療方
做法：花膠15克，紅棗（去核）4-5個，加水適量，燉大概2-3個小時，放入冰糖燉至融化即可食用。
功效：適用於補氣血、養容顏；對於氣血不足，失於調養，症見神疲體倦，肌膚不澤，面部皺紋者尤佳。
做法：花膠15克，加半斤到一斤豬骨或雞骨，加水適量，文火煲2-3小時後加鹽調味即可食用。
功效：適用於健脾養血、補腎益精，提高免疫力。
做法：花膠20克，豬蹄1隻，木瓜、生薑適量。全部洗淨後放入燉鍋，加適量水，燉3-4個小時，調味即可食用。
功效：可潤容養顏，月子補身，發奶。
做法：花膠20克，蓮子15克、枸杞10克，全部材料洗淨，加適量水，隔水燉3.5小時，調味食用即可。
功效：適用於胃寒、慢性支氣管炎、咳嗽、體寒者。
來源｜廣州醫科大學附屬中醫醫院，作者：藥學部 鄧志軍
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