醉裡挑燈看劍，夢回吹角連營。八百裡分麾下灸，五十弦翻塞外聲。沙場點秋兵。馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。了卻君王天下事，嬴得生前身後名。可憐白髮生！
東漢時代有一位名將，他的功勞媲美衛青、霍去病，他指揮的那場戰役影響了當時世界格局，他的事跡鮮為後世傳頌。
這個人就是東漢大將軍冠軍侯竇憲。
東漢時代，匈奴分為南北兩部，南匈奴歸附漢朝，北匈奴繼續與漢朝為敵。
北匈奴時常欺凌南匈奴，因此南匈奴向漢朝求救，希望漢朝能出兵解難。
於是漢朝派遣竇憲為主將，統帥漢、南匈奴及羌軍北伐，進攻北匈奴。
竇憲任用世家將軍耿家將做先鋒。正是他們，一起讓稱霸亞洲數百年的匈奴，走向終結。
耿家歷數東漢兩百年，總共培養出了大將軍二人，將軍九人，中郎將、護羌校尉及刺史、二千石數十百人。這樣一個超級名將世家，絕對算是中國第一名將家族。
耿秉告訴竇憲：「昔武帝單極天下，欲臣虜匈奴，未遇天時，事遂無成。今幸遭天授，北虜分爭，以夷伐夷，國家之利也！」於是，竇憲與耿秉各率兵四千出塞。
公元89年，竇憲以漢軍精銳8000騎兵，南匈奴3萬騎兵，以及羌軍8000騎兵，後勤輜重1萬多輛運輸車，兵分三路，直指北匈奴單于主力。三路大軍會師涿邪山（今蒙古戈壁阿爾泰山）。後突襲單于所在地稽落山（今蒙古人民共和國古爾連察嶺一帶），大破匈奴王庭，單于北逃。
竇憲窮追猛打，大軍邁過安侯河（今蒙古人民共和國鄂爾渾河），此戰殲滅王以下1.3萬人，北匈奴降者20餘萬眾。
耿秉深入天山，斬首數千級，打的車師王摘去王冠，抱住耿秉馬腿投降。耿秉因此被拜為徵西將軍。耿家將中的後起之秀耿夔、耿譚（耿秉之弟）與北匈奴單于戰於稽落山，大勝之。
公元90年，北匈奴上書漢朝稱臣，竇憲表面答應，暗中派遣8000精騎出雞鹿塞（今內蒙古杭錦後旗西），渡甘微河（今蒙古人民共和國扎布河），在今天蒙古境內大迂迴，包抄北匈奴單于，殲敵萬餘人，單于負傷僅帶數十騎逃走。
公元91年，北單于復設王庭於金微山（今阿爾泰山），竇憲遣漢軍左校尉耿夔率輕騎800精騎，出居延塞（今內蒙古額濟納旗東南）五千裡（打破中國本土軍隊遠徵記錄）。再破北匈奴，殲敵5000餘人，北單于再逃，從此一蹶不振，再也無法在中國周邊立足。
竇憲遠徵北匈奴，直達今天外蒙境內燕然山（今蒙古國杭愛山），史書記載他「燕然勒石」，從此以後，「燕然勒石」稱為漢代乃至中國古代歷史上對外戰爭的巔峰。
北匈奴大部潰散，一部開始向歐洲遷徙，而遷徙的這支匈奴人則改變了當時世界格局。
這支匈奴大軍西遷途中橫掃中亞東歐，直達黑海和多瑙河一帶，又同這裡的原住民哥特人等一起繼續向西侵襲，直到兵臨羅馬城下，最終導致了羅馬帝國的覆亡，西方人所說的「上帝之鞭」就是源自這支被竇憲擊敗的匈奴軍隊。
竇憲之所以能取得如此驕人的戰績，和當時漢軍實力密不可分，漢朝自漢武帝伐匈奴便重點發展騎兵部隊，到了西漢末年東漢初年，中國精銳的騎兵已經出現了從輕騎兵向重騎兵轉變的跡象，到了竇憲時代，東漢騎兵部隊裝備更加完善。
犯我中華者雖遠必誅，辱我天威者雖難必報。至此，大漢朝與匈奴三百年馬拉松般的戰役宣告終結，北匈奴滅國,漢朝廷在南匈奴所在地設立管轄之地—并州(今天山西全部、內蒙西部)。
竇憲登上燕然山，也就是現在蒙古的杭愛山，命令中護軍班固，寫成「紀功銘」，刻石勒功，大造豐碑。 班固留下一篇冠冕堂皇、傳耀千古的華彩銘文：「鑠王師兮徵荒裔，剿兇虐兮截海外，夐其邈兮亙地界，封神丘兮建隆嵑，熙帝載兮振萬世。」
銘文刻在山石上，以顯示漢朝的威德，然後凱旋南歸。這跟二百年前霍去病在狼居胥山的封禪祭祀，同樣威風，同樣轟轟烈烈。
班固出身儒學世家，學霸家庭出人才，東漢著名史學家、文學家、儒客大家，是《漢書》作者。其父班彪、伯父班嗣是史學家，兄弟班超是著名的軍事家、外交家，小妹班昭，是東漢王朝流行風尚代名詞，冷豔派始祖，暢銷書《女戒》作者，皆為當時著名學者。
竇憲被拜為大將軍冠軍侯（當年霍去病之爵位），食邑二萬戶；從此，「絲綢之路」的南北兩道，西去四萬多裡，通過重重翻越，又暢通了。至此，竇憲達到了人生的最高潮。自戰國以來，消除匈奴之患這個無數名將的夢想最終在他這裡實現了。
往事越千年，如今學術界的冷淡，後人的漠視，在天若有靈，漢家戰魂的雙眼恐怕永遠難以合上。我們這個民族，為什麼總是讓我們的英雄在流血之後，還要流淚？
世事變遷，昔日盛極一時、令諸國顫慄的埃及、巴比倫、印度文明，都成了過往雲煙，只有東方那個名為華夏的古老國度，在靜默的歲月中，一如往昔，古老的炎黃血脈和漢唐之魂，滲過那座名叫長安的大城，傳承至今，只不過，與之逐鹿的，變成了一個在北美的國度。