俗話說：「十個回回九個馬，剩下的就姓撒拉哈」，馬姓回民遍布全國各地，是回族中的大姓。據清代一個馬姓回族穆斯林遍歷雲、貴、川三省回族地區調查，三省內便有「二十七姓馬，同姓不同宗」。在回族聚居區，有的整個村、寨、巷都居住著馬姓回民，並且有以馬姓命名村莊，如馬家莊、馬家灣、馬家寨等等。
馬姓回民如此之多，其得姓方式主要有以下幾個方面：
1、取自回回原名的譯音。
回回原名中有不少帶馬字音的，如阿合馬之後裔取其前輩名字的尾音立姓，馬合馬沙之後裔取其前輩名字首音立姓。
2、取自與伊斯蘭教的聖人穆罕默德名字有關的字為姓。
回族基本上是一個全民信仰伊斯蘭教的民族，對穆罕默德聖人非常崇拜和敬佩，平時說話、辦事都遵循「聖行」，凡是穆罕默德做過的，回民都樂意做。因此，在起經名時，有很多人都喜歡取與穆罕默德相同的名字，如穆罕麥、穆罕子等等。這樣回民在取姓時，多取穆罕默德譯音的首字「馬」為姓。
3、回族迫於統治階級的壓力，在當時漢族馬姓較多的情況下也遂改為馬姓。
4、朝廷賜姓馬。
如「亦剌思，西域回回，洪武二十三年內附，命為南京錦衣衛頭目；子馬哈麻，英宗天順元年襲職，歷功屢晉至都督僉事，御賜姓馬名政，後為南京望族。」
由於這樣幾種原因，經過長期的發展，馬姓回民越來越多。