公元前356年，秦孝公用衛國公子公孫鞅第一次變法，獎勵軍功，發展生產，秦國開始走向富強之路。公元前350年，商鞅（公孫鞅受封於商於之地，故史稱商鞅）第二次變法，定戶籍，廢井田，制秦律，統一度量衡，秦國從此走向大治。一改僻居西北一隅，被東方諸國瞧不起的國家形象，成為一個強大的新興帝國。並且開始了蠶食東方列國的歷史進程。在這一過程中，進入公元前三世紀到秦統一天下的八十年間，秦帝國湧現出了許多傑出的人才。尤以統軍徵伐，親冒矢石，攻城略地，建立不朽功業的三大將最為著名。
白起，又名公孫起，關中郿縣人 ，生於秦惠文王時，武王時為將。因精明強悍，諳熟韜略，名聲鵲起。秦昭王十年（前296年），率兵十萬伐楚，大破之，下十五城而歸。秦昭王十三年（前294年）秦楚會盟時，率伏兵於武關內，截留楚懷王。因功，任左庶長（政令官）。旋由相國魏冉推薦為大將，任左更。
十四年，將兵於伊闕，以避實就虛，示弱以強的戰法全殲韓魏聯軍二十四萬人。因功晉升國尉（主管國家安全），次年升大良造（最高工程製造管理）。此後十餘年間，白起縱橫於韓、魏，楚、趙列國間，所向披靡，攻無不克，戰無不勝，使天下聞之喪膽。秦昭王二十八年（前278年）白起將兵數萬伐楚，出武關，沿漢水深入楚境，攻拔楚國郢都，楚軍大敗，國都東遷。大詩人屈原憤於懷王不歸，郢都破滅，自沉汨羅江而死。楚國從此一蹶不振。白起因功受封為武安君。秦昭王三十四年，白起率軍星夜兼程，長途奔襲，於新鄭殲滅趙魏聯軍十五萬人。三晉門戶洞開。四十七年，秦攻韓，拔上黨郡，韓告急於趙，趙以老將廉頗率軍往援。深溝高壘，堅壁不出，相拒於長平。看看秦軍師老城下，將無功而返；秦昭王以間諜賄賂趙王左右，使其以紙上談兵的將軍趙括代替廉頗為將。秦王則秘密派遣白起取代前線主帥王齕為將，使其副之。
年少氣盛，狂妄自大的趙括，不知「兵者，國之重事，死生之地也」的艱深複雜的重任，輕敵冒進，以二十餘萬大軍進擊秦軍。被白起以疑兵誘致伏擊圈內，以奇兵斷其糧道，將其與金門山老營大軍二十萬截為兩段。白起適時地於此時打出自己旗號。令趙軍膽寒，大亂。被困四十餘天，糧草斷絕，以人為食。趙國已無援軍可派。不得已硬著頭皮突圍的少年將軍趙括中箭而死，餘人已無鬥志，解甲投降。被白起一夜坑殺，楊谷之水為之變赤。只留二百四十個少年，黥首墨面，放歸邯鄲，以儆示趙人。
趙國全國驚恐，白起以乘勝之師往攻趙都邯鄲，將一鼓而下。趙王求計於平原君趙勝，使其門客蘇代以厲害得失誘說秦相國範睢。範睢為了自己的地位聲名，遊說秦王，接受了韓趙割地賠款求和的要求，命白起止兵回國。自此白起與相國範睢有隙，註定了自己將在政治鬥爭中敗北慘死的命運。
聽到白起陳述攻趙的厲害關係的秦王漸生悔意，命大將王陵將兵往功邯鄲。從驚恐和悲痛中清醒過來的趙人在廉頗率領下，舉國與之生死相博，秦軍久攻不克。秦王不得已起用生病痊癒的白起。但為其以趙國「內已實，外交成」，良機已失，堅城難下為由，一再婉拒。秦王只好使王齕代王陵為將。連攻五月，邯鄲不得下。白起不該自負地坦誠自己「邯鄲交連列國，眾志已成城」的預言，為奸人首告於秦相國範睢。範為觸怒剛愎自負的秦昭王。乘機極力推薦白起為將。白起託病不受。秦王大怒，削其爵位，貶出鹹陽。白起以「狡兔死，走狗烹」自嘆命運，為範睢使人以讒言「白起將適他國為秦大害」，告於秦王。秦王遂以劍賜死流放到杜郵的白起。是為昭王五十年（公元前256年）。
終秦之世，一生百餘戰，下七十餘城，所向披靡的將領，惟白起一人。他為秦最終統一天下，立下了不世之功。但終因怨憤和權臣讒言，在政治鬥爭中不敵對手，悽悽惶惶地結束了自己「殺戮過重，必遭天譴」的戰將生命。
王翦，秦頻陽人。約當公元前三世紀初生。大將王齕之侄。少從軍伍，有謀略，善將兵。拜為將軍。秦昭襄王四十二年（前264年）秦王為報上年以大將胡傷伐韓，進圍閼與，趙國遣名將趙奢往援，大破胡傷軍之仇；同時為新任相國範睢追討夙仇——當時避難在平原君趙勝家中的魏相國魏齊，以王翦為大將，親率大軍二十萬伐趙，拔三城。趙以大夫觸讋說服趙太后以愛子長安君為人質，換得齊國十萬援軍。同時以名將廉頗、趙奢、及平原君協力守城。秦軍已無利可圖，在秦王心猶未甘的情形下，王翦審時度勢，及時勸諭秦王，全師而退，表現了他臨機處置的聰穎頭腦和可以擔綱將帥的才華。昭王四十七年，秦軍破上黨，攻擊趙軍於長平。示弱誘使趙括率大軍二十萬進入伏擊圈內，並將其軍截為兩段時，王翦與另一位名將蒙驁（築長城名將蒙恬之祖）同為兩翼策應，卒成白起大功。
白起坑殺趙國降卒時，王翦與蒙驁巡弋於營壘之外，將拼死奔逃至營外的降卒一一翦殺乾淨，也顯示了他作為將軍恪守命令的殘忍一面。
秦王政五年（前241年），趙將龐煖以合縱之術，糾集韓、魏、楚、燕，大軍二十萬，以春申君黃歇為帥，最後一次伐秦。從蒲坂渡過黃河，由華州進圍渭南。秦相呂不韋親統大軍二十五萬，以蒙驁、李信、王翦、桓齮、內史騰為將，分五路禦敵。王翦獻策與呂不韋，虛張旗幟，調集各營精兵五萬，往襲楚軍。大將李信督糧官運糧誤期，按律當斬。因眾將求情雖免於一死，卻被杖責，銜恨夜奔楚營洩密。徒有其名的春申君，不待通知四國，畏難撤軍而退。五國合縱破敗，龐煖在擊退秦軍來襲後，只好罷兵撤圍。從此六國再也不能得窺函谷關，只能坐待滅亡之日的到來。王翦的軍事才幹得以充分的表現。
翌年，呂不韋憤恨五國攻秦，趙為首謀，以蒙驁為將，張唐副之，將兵五萬伐趙。同時以秦莊襄王親子長安君成嶠率兵五萬，將軍樊於期為副，以為後援。不滿呂不韋專權，同時對秦王嬴政的親子身份持有疑義的樊於期策動長安君為亂。政治上頗具頭腦的王翦奉命率軍十萬，以將軍桓齮、王賁（王翦子）為先鋒，前往屯留平叛。鑑於樊於期驍勇無敵，王翦設計使小將楊端和混入城內，說降不諳事務的長安君，並為內應。致使樊於期敗績，亡命燕國，投奔燕太子丹。王翦於是為鞏固嬴政權力地位立下了大功。
秦王政十一年，將軍桓齮奉命伐趙。為趙國代郡名將李牧所敗。嬴政廢桓齮，以王翦、楊端和為將，分道伐趙。王翦從太原出兵，遭遇李牧，逡巡難進。採納王敖獻策，偽與李牧講和，信使往來不絕。同時賄通趙國奸臣郭開，以李牧與敵溝通罪名，使趙王殺李牧。秦軍失卻了強敵，從井徑、常山長驅直入趙境，於秦王政十九年（前228年）滅趙。
荊軻刺秦王事敗後，嬴政憤而發大軍攻燕，以王翦為將，王賁副之。於易水北岸大敗燕太子丹。往攻薊州，是時，因為積勞成疾，王翦以年老病疾自請告老回頻陽。秦王以李信代之為將，破遼東，下平壤，於二十五年滅燕。其間，其子王賁於嬴政二十二年滅魏。
三晉即下，嬴政開始謀划進攻地大物博的楚國。問計於王翦，將以多少兵力滅楚。王翦答曰，需六十萬。嬴政復問於青年將軍李信，信以二十萬作答。秦王以王翦年老昏聵為由，啟用李信為將，攻略楚國。初戰，秦軍連下楚國數城，李信遂持勇冒進，殺弟楚哀王自立的楚王負芻，以項燕為將，統軍二十萬，水陸並進，設伏於魯臺山等處，大敗李信，追逐三日三夜，盡復失地。嬴政大怒，盡削李信封爵。親赴頻陽，請王翦出山，收羅國內所有壯丁，湊足六十萬，命王翦統率，攻伐楚國。明了權利內幕，並老謀深算的王翦深知:秦王以舉國之兵交付自己，疑慮必重，稍有不慎，自己將迎來殺身之禍。於是，每下一城，他總要上書秦王，請求封地、賞賜，以為子孫的基業。以無厭的貪心，表示自己只圖富貴而沒有個人野心的心跡，以堅秦王之志，打消他的顧慮。王翦大軍前後相續，左右呼應，項燕所部東奔西堵，疲於奔命，屢顯敗績。項燕為秦將鄣邯所困，自殺殉國，楚國大勢已去。公元前223年，秦軍攻陷壽春，楚亡。
王翦以勝利之師順勢伐齊，前221年，滅齊，完成了秦帝國的統一大業。
王翦交還兵權，告老還鄉。不復出仕，遂得以善終。
他在政治上是精明的，富有遠見和頭腦的。他也深深了解自己的君主，不對他抱有任何不切實際的幻想。因此他得以保全自己。秦滅六國，大功無人可出於王翦父子之右。
鄣邯，秦滅六國時期綻露頭角的名將，於攻楚戰役中大顯神威。王翦伐楚時為先鋒，大敗楚國抗敵衛國的名將項燕，逼其自殺。攻拔壽春時身先士卒，首先破城而入者。秦統一天下後，因軍功位列九卿之一的少府（管理皇室財務及官營手工業），督修驪山陵墓。是秦後期最主要的將領。
公元前209年，陳勝、吳廣大澤鄉起義，天下響應，豪傑並起。起義軍很快發展到幾十萬人。陳勝以吳廣攻滎陽，武臣去經略河北，命周文統率大軍進攻函谷關。關中秦核心地區告急。二世胡亥與權臣趙高失了主意。鄣邯建策以關中現有兵馬和驪山刑徒及貴戚家奴合編成軍，出關迎擊周文，被拜為大將軍，負責編練軍隊出關平叛。鄣邯以新軍三十萬擊潰周文大軍，逼周文自刎，收復函谷關，趁勝進擊各路義軍。掃蕩了南陽、許州、豫南的義軍，兵進陳縣，陳勝在出逃中，為車夫莊賈所害。
此時，項梁、項羽叔侄也起兵於江東響應陳勝、吳廣。並以八千江東子弟兵渡江北進，經下邳，至彭城時已擁兵六七萬。於是，與劉邦等會盟於此，共立楚懷王孫心為楚王，作為義軍名義上的領袖。鄣邯率軍來攻，項梁輕敵，與鄣邯戰於定陶，兵敗被圍，自殺身亡。楚地即平，鄣邯調集大軍渡河北進，先鋒王離將河北義軍主力包圍於巨鹿（河北平鄉西）。鄣邯大軍跟進，河北即平，秦軍可長驅直入齊楚，再無後顧之憂。於是，義帝以宋義將軍，督率各路義軍往援巨鹿。秦軍兇悍，各路義軍至巨鹿皆逡巡不進，作壁上觀。次將項羽殺別有企圖，消極馳援的宋義自立為將，命楚軍只帶三天乾糧，破釜沉舟，以置之死地而後生的必勝決心，渡過漳河，馳援巨鹿。奮勇攻擊秦軍，義無返顧，勇不可檔。俘秦將王離，殺蘇角，逼涉間自殺。彰邯兵退汙水，不能見容於趙高、胡亥，又無力再戰，在進退兩難中，只好折節，投降項羽。將一世英名化為流水。
大軍西進，宿於新安，因楚軍虐待，秦降卒有怨言。項羽恐入關途中，秦降軍有變，乃命英布、蒲將軍，虞子期等將，一夜坑殺秦降卒二十萬。秦國父老從此恨鄣邯入骨。
入關以後，項羽大封諸王，發劉邦去漢中，以秦降將鄣邯、司馬欣、董翳為雍王（統管鹹陽以西地域），塞王（統管鹹陽以東到大河地域），翟王（統管今河套疑難上郡地域）。但三王為秦人所不齒，無法在關中立足。韓信明修棧道，暗度陳倉以後，首先進攻雍王鄣邯，鄣邯身死名滅。結束了自己始則輝煌，終則暗淡的生命。
他興於秦盛世，敗於秦末世，因為時勢造英雄。秦末戰亂時代已不屬於鄣邯。他所代表的專制腐朽，暴虐沒落的政治軍事勢力必將在新一代英雄人物面前一再敗北，這是歷史的選擇，也是鄣邯最後必然的命運。
日月長在，江河依舊，任何歷史的英雄人物，必將風吹雨打凋零去。隨著他們的時代，成為永遠的過去……