19世紀後期開始，斯堪地那維亞國家的國家形式基本確立，丹麥、瑞典是君主立憲，挪威在1805年獨立，芬蘭則在若干年後最終擺脫了俄羅斯的侵略，這種民族國家的形成，產生了民族浪漫主義，各國都從傳說、神話、歷史中找尋自己民族的根源，紛紛建立起自己的民族歷史博物館，如：斯德哥爾摩的斯康森博物館( Skansen )、赫爾辛基的艾特努姆博物館( the Atenneum )等。
艾特努姆博物館是芬蘭的第一座博物館，該館建立的附屬民族手工藝學校，日後成為芬蘭設計的搖籃。
最早的設計組織也是在這個時期中成立的，其中有芬蘭的「芬蘭工業藝術協會」( Finnish Industrial Arts Association )，瑞典的手工藝同盟( Society for Swedish Homeworkers )，主要目的是繼承和發揚民族手工藝傳統。
直到19世紀末葉，斯堪地那維亞國家基本仍是農業國，製造業並不發達。
1897年在斯德哥爾摩舉辦了一個美國貿易展，令參觀者為鋸木廠、紡紗機、鐵路等大洋彼岸新世界裡的工業奇蹟嘖嘖稱奇。
隨著工業革命的興起，這個地區的經濟開始發展起來了。
到1900年巴黎世博會舉辦的時候，雖然芬蘭當時還是俄國佔領下的一個行省，但芬蘭設計已經脫穎而出，在世博會上引起國際的矚目，這屆世博會上的芬蘭宮就是由芬蘭設計家埃裡爾·沙裡寧設計的。
同時，參展的挪威畫家、插圖家、設計師格哈德·蒙特( Gerhard Peter Frantz Munthe，1849-1929 ) 設計的紡織品，瑞典陶瓷公司洛斯特朗( Rorstrand )製作的陶瓷作品亦獲得廣泛好評。
這次世博會之後，斯堪地那維亞設計成為歐美文化、藝術、設計界的一個重要的主題得到關切，而北歐的設計產品也越來越受到歡迎。
在民族浪漫主義高潮中，設計的另外一個側面開始得到關注：那些通過手工藝精細製作的產品，價格昂貴，與民眾生活脫節，應該如何解決這個問題呢？
1899年，瑞典女作者艾琳·凱( Ellen Key，1849-1926 ) 推出自己的著作《為大眾的美》( 英文: Beauty for All )，提出應該推動一種脫離貴族傳統的新設計，她的這本書，成為現代瑞典設計的思想依據。
1917年舉辦的瑞典斯德哥爾摩的「居家展覽"( HomeShow )是朝這個方向進行探索的一個轉折點。
展覽當中展出的年輕建築設計師根納·阿斯普蘭德、卡爾·瑪姆斯騰( Carl Malmsten，1888-1972 ) 的家居室內設計作品、家具作品，簡單樸素，既有傳統痕跡，又能夠大規模工業化生產。
1919年，瑞典工業設計協會總秘書格裡戈爾·鮑爾遜( Gregor Paulsson，1889-1977 ) 出版了他的重要著作《更加美麗的日用品》( More Beautiful Everyday Things )，「美麗的日用品」很快就成為瑞典工業設計協會的一句很有影響的口號。
成立於1845年的瑞典國立藝術學校，此時全盤吸收了德國工藝聯盟( German Craft Association )的教程，在教學中推動手工藝和大工業化生產的結合，提倡設計與工廠合作，成為北歐設計走向與工業生產相結合的起點。
這個時期裡，瑞典、丹麥都深受德國工藝協會的影響。
1924年，卡爾·克林( Kaare Klint, 1888-1954) 在哥本哈根皇家藝術學院開設了新的家具設計課程，推動能夠工業化批量生產，並具有民族手工藝感的新家具設計，他強調功能、適合人體的正確比例，手工藝技能和採用高質量的材料。
他和他的學生成為現代丹麥家具設計的主要群體，其中保爾·克勒霍姆( Poul Kjaerholm，1929-1980 )和博格·摩根森( Borge Mogensen，1914-1972 )都成為具有國際影響的「丹麥現代」( Danish Modern )風格的重要代表人物。
卡爾·克林的重要作品有：螺旋推進器小凳( Propeller Stool，1927 )、 薩法裡椅子( the Safari Chair，1933 )、甲板椅子( the Deck Chair, 1933 )，以及教堂椅子( the Church Chair, 1936 )。