前段時間，全球零售業巨頭Costco賺足了國人眼球。「Costco在上海開首家中國門店」，「Costco中國店開業當天現排隊搶購」，「Costco限流停業」，「Costco中國店現排隊退卡」，各種信息在中國社交媒體上刷屏，「吃瓜群眾」過足了眼癮。其實吧，由於中國零售電商的強勢崛起，外國媒體的眼睛也一直盯著中國這邊的風吹草動，比如知名數位技術媒體《連線》雜誌就對拼多多進行了一番研究：
李素芝（音譯）在中國電子商務app拼多多的首頁滾動瀏覽，體恤衫、電子產品和水果，所有這些商品價格都只有其他平臺上類似產品價格的幾分之一。「我必須小心別老待在這個app上，它上面買賣可多了，我所有的時間和錢都花在上面了。」這位來自內蒙古的農村大媽表示。
像李大媽這樣對價格敏感又遠離中國大城市的消費者，使拼多多成了中國最熱門的電子商務企業。其每月3.66億活躍用戶僅次於阿里巴巴，超過了京東等知名度更高的競爭對手。上個月拼多多公布的第二季度收入同比增長逾一倍。其400億美元的市場價值超過了eBay，躋身於中國最有價值的五家網際網路公司之列。
分析人士將該公司的成功歸因於其超低價便宜貨、（以幫朋友砍價為噱頭的）團購折扣及一種更依賴於瀏覽而非搜索的設計。麗貝卡·范寧（Rebecca Fannin）著有三本關於中國的書，她稱拼多多為「打了類固醇的中國版高朋（Groupon）」。
最近出版的新書《新零售：生於中國走向全球——中國科技巨頭如何改變全球商務》（NewRetail: Born in China Going Global: How Chinese Tech Giants are Changing Global Commerce）的合著者阿什利·杜達列諾克（Ashley Dudarenok）表示，拼多多抓住了「教農村用戶使用在線購物」的機會。她表示，與城市居民相比，中國農村居民品牌意識較低，因此更容易接受拼多多基於瀏覽的系統。
儘管如此，拼多多仍沒有盈利，批評人士指責它實際上是用巨額營銷支出來購買收入。今年上半年的銷售和營銷支出幾乎與營收持平，即便是最樂觀的分析師也預計該公司在明年年中之前不會實現盈利。
「我懷疑他們在2020年能否盈利，」研究諮詢公司Logistics TI總裁凱茜·羅伯森（Cathy Roberson）表示。她認為拼多多將不得不繼續在營銷上大把燒錢來與阿里巴巴和京東展開競爭。
「如果好萊塢打算塑造理想的中國企業家形象，他會很像拼多多CEO黃崢。」—— Andy Mok，研究員
《新零售》的合著者麥可·扎庫爾（Michael Zakkour）表示：「拼多多的最低價格產品和『團購』模式非常成功，但為了長期可持續性，他們需要在這以外進行拓展。」他說，拼多多需要打破人們認為他們只有「一招鮮』的觀念。
拼多多負責企業事務的副總裁曾懷億說該公司「將持續改進，快速迭代」。他表示，作為一家成立4年的公司，「我們應該更加積極地投資。」但他補充稱，該公司正在學習提高投資效率。
並非所有的拼多多購物者都在偏遠的農村地區。王秀萍（音譯）在北京一家批發市場定製西服，該市場受到拼多多等電商平臺的威脅。她說她喜歡這款app，這上面有許多便宜貨。她有時打開這款app尋找某種產品，卻發現自己在瀏覽其他產品，比如降價到原價三分之一的飯碗，這是根據她之前的購買和瀏覽習慣推薦給她的。
與大多數電子商務平臺不同，拼多多的搜索欄隱藏在首頁底部，這使其以瀏覽為中心，而不是以搜索為中心。根據一份在線教程，推薦的產品被放在最前面和最中間的位置，該列表是根據該公司700位工程師中的100位開發的算法為每位用戶量身定製的。
考慮到創始人兼CEO黃崢之前執掌「尋夢工作室」的經歷，這種好玩到令人上癮的元素就講得通了。「尋夢」是一家製作在線角色扮演遊戲的工作室。尋夢的玩家們經常組隊得分以便提升到新的等級。拼多多鼓勵一種不同類型的團隊合作——招募朋友或加入陌生人，通過騰訊旗下無處不在的社交媒體應用微信來享受團購優惠。騰訊是拼多多的投資者之一，也是強大的盟友，因為微信屏蔽了包括阿里巴巴在內的競爭對手的連結。國際數據公司（IDC）分析師薛宇表示，微信屏蔽阿里巴巴連結間接助攻了拼多多的崛起。
「拼多多需要「打破他們是『一招鮮』的掛念。」《新零售：生於中國走向全球》（New Retail: Born in China Going Global）合著者麥可·扎庫爾（Michael Zakkour）表示。
在成立「尋夢工作室」之前，黃崢是谷歌的工程師，於2007年離職。黃崢在中國開創了自己的事業，創建了一家名為Ouku的電子商務消費電子網站，之後將其出售並創辦了一家營銷公司，為希望在中國電子商務平臺尋找立足點的外國品牌服務。然後是遊戲工作室，再後來是拼多多。
本文由「放牛班的秘密花園」編譯自《連線》
作者：Kyle Mullin，譯者：Sail2008
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