要說我國古代最具批判諷刺意味的小說，還得是清朝吳敬梓寫的《儒林外史》。全書共56章回，每個都是獨立的寓言。以十分寫實的筆調，記敘了社會各個階層人士對於「功名富貴」的看法。
眾所周知，我國封建社會自誕生之初，便以儒家思想為指導核心。故而古代所有職業裡，仕途自然是最受追捧的那個。千百年來，無數古人為功名利祿前赴後繼，各種的千姿百態，確實是個文學創作的寶庫。
因此，《儒林外史》作為第一本跳出這一常態，且批判這一制度的書籍，歷史意義自然不言而喻。其代表我國古代諷刺小說的最高峰，魯迅對其評價極高，稱思想內容「秉持公心，指摘時弊」。甚至在世界文學史上，《儒林外史》也能和狄更斯、巴爾扎克筆下的社會寫實作品相媲美，乃屬世界文學史上一顆明珠。
既然是我國如此傑出的諷刺小說，自然是要被收錄進課本的。國人從初三開始就已經接觸到了《儒林外史》，或許有些讀者會疑惑，其實，當年那篇《範進中舉》，便是《儒林外傳》裡節選的原文。
《範進中舉》的故事大家並不陌生。講的是一個多年考取功名而不得的窮酸秀才最終成功中舉的故事，結構很簡單。筆墨側重的主要還是範進中舉前後的心態變化，以及其周圍親戚鄰裡對他的態度變化，從而諷刺科舉制本身。
故事最後的結局並不盡人意，由於中舉前後身份翻天覆地的變化，本就迂腐呆蠢的範進最後喜極而瘋，著實令人唏噓。
這裡，相信不少人會嘲笑範進的心理承受能力太差，中個舉就能瘋了。要是當上了皇帝，豈不是要當場暴斃？其實，諸位對古代中舉這個概念不太明白，要是類比到今天，相信各位當時的心態一定比範進要更激動。
古代科舉制是個老生常談的話題，這裡筆者就不再一一贅述了，今天來說說考上之後的各種福利。首先是最底層的秀才，眾所周知，古代的徭役很重，倘若你考上了秀才，就是未來的國家公務員預備役，這樣你家裡就可以免除兩個男丁的徭役。別人在田地裡累死累活為朝廷打工，你就可以在大樹陰涼處喝茶聊天，相當自在。
此外，秀才的衣物也和普通百姓不一樣，秀才可以穿長衫，但老百姓只能穿布衣。而且，古代對簿公堂時，秀才看見縣太爺可以不用下跪，而尋常老百姓平常在大街上看見縣太爺的官轎，都是要立馬下跪的，即便是地主和富商，也無法避免。也難怪那會的普通百姓想要改變命運，必須要發奮讀書。
這還只是個秀才，中舉可比秀才要牛多了。其是秀才從鄉試中脫穎而出，考中成為舉人的代指。畢竟秀才只是國家公務員預備役，只能算是有特權的平民百姓，而舉人就是正兒八經的朝廷公務員了。
而且，這個朝廷公務員還不一般。如今國考考上了公務員，都是從最基層的科員做起。想要往上混個科長，怎麼著也得個十年八載，再往上就更難了。而舉人在古代能做什麼官職呢？一般是知縣，通判這類縣級或副縣級的官銜，倘若運氣好，趕上當年吏部大選拔，還能混個省部級的知府。
不難看出，普通的縣級和副縣級都已是處級幹部了，要是攤上知府還得是廳級幹部。放到今天，等於考上公務員直接就是處級，省去了幾十年的奮鬥時間，能不讓人激動嗎？如此想來，範進之所以喜極而瘋，也是有一定道理的。各位讀者，這事兒要是擱你們身上，諸位承受得住嗎？