南宋是中國歷史上經濟發達、文化繁榮、科技進步的朝代。歷經九位帝王，一百五十二年。 1127年靖康之變時宋徽宗、宋欽宗被金國所俘，北宋滅亡。趙構在南京應天府（今河南商丘）繼承皇位，後遷都臨安，史稱南宋。
中興四將是指宋室南渡之後，朝中將領以張俊、韓世忠、劉光世、嶽飛戰功最為卓著，他們在抵抗金兵、保證南宋政權的建立與鞏固過程中起過重大作用，被譽為"中興四將"。
劉光世
第一將：劉光世，字平叔。保安軍(今陝西延安志丹縣)人。南宋抗金名將，"中興四將"之一，鎮海節度使劉延慶次子。
宋徽宗時，劉光世奉命鎮壓河南叛軍張迪，因功授承宣使，充任鄜延路馬步軍副總管。靖康初率部戍邊，敗夏兵於杏子堡。金兵大舉南侵，與韓世忠等共守江南，屢立戰功，升司檢校太保、殿前都指揮使，封榮國公。
韓世忠
第二將：韓世忠，18歲就應募入鄉兵。北宋末年方臘起義，他曾率人擒獲方臘，此後在北宋末及南宋初的抗金戰鬥中，逐漸升為高級將領。嶽飛被秦檜以"莫須有"的罪名殺害後，韓世忠曾責問秦檜:"'莫須有'三字，何以服天下乎?"
張俊
第三將：張俊，16歲入鄉兵，從一名普通的弓箭手逐漸成長為高級軍官。南宋初年，金軍不斷大舉南下，高宗時常倉皇出逃。張俊多次率部將頑強抵禦，功績卓著。後來張俊協助秦檜推行乞和政策，又與秦檜合謀製造嶽飛謀反的冤獄，死後被追封為循王。
嶽飛
第四將：嶽飛，北宋末入行伍，南宋初經過大大小小的戰役，逐漸成為獨當一面的大將。他是"中興四將"中最年輕、資歷最淺、最晚建節的高級將領。嶽飛指揮郾城、朱仙鎮大捷後，宋軍逐漸掌握戰爭主動權，一路追擊金軍，而正當嶽飛大獲全勝，宋朝原首都開封收復在即時，宋高宗、秦檜卻要嶽飛班師回朝。據說金軍主帥宗弼在給秦檜的信中要求必須殺嶽飛然後才能議和。
北宋被金攻滅後，康王趙構南渡建立了南宋。南宋建立之初，金兵多次南下，宋朝軍民進行了頑強抵抗，遏制了金兵南侵，最終雙方訂立和議，以淮河至大散關一線為界，形成了宋金長期對峙的局面，歷史上就把這段時間稱為宋室的"中興"。