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文|郭福瑞
體育大生意記者
從今年的NBA選秀開始，籃球運動鞋市場的競爭便格外熱鬧。從過去十年的情況來看，NBA頂尖新秀都會選擇與耐克或者阿迪達斯其中之一達成球鞋代言合約，不過今年的則大不相同。狀元安德烈•艾頓就沒選擇兩大巨頭，而是加盟彪馬陣營。
「我們與耐克、安德瑪以及其他所有鞋類公司都有過接觸。」艾頓表示，「我們只是認為彪馬是最合適的選擇。」
在艾頓身後，探花秀馬文·巴格利同樣選擇穿上彪馬球鞋徵戰賽場。他在一封電子郵件中寫道，他選擇彪馬是因為「這家公司願意以不同的方式做事，這正是我喜歡他們的地方。」
彪馬自今年重返籃球事業以來，連續斬獲艾頓等多名新秀和魯迪·蓋伊、考辛斯這樣的實力球星，向傳統的球鞋巨頭髮起攻勢。前不久，New Balance也加入到戰局之中。猛龍當家球星科懷·倫納德此前拒絕了Jordan品牌為其送出的多年價值2200萬美元的續約合同，近日，倫納德與New Balance走到一起，有報導稱，這同樣是一份多年合約，倫納德每年能拿到超過500萬美金的代言費。
一旁的安德瑪也不甘示弱，在本賽季開始前幾天，安德瑪在與彪馬和New Balance的競爭中，成功將大帝恩比德招至麾下，恩比德也成為庫裡之後，安德瑪又一門面球星。
各大品牌爭相籤約NBA球員，證明了NBA聯盟日益擴大的人氣和知名度，他們堅持認為，與NBA聯盟貼上一點關係就能讓品牌在年輕消費群體中的可信度提高。
彪馬全球品牌和營銷總監亞當•佩特裡克表示：「當談到我們為什麼要在20年後重返籃球界時，一個關鍵因素是文化。NBA和圍繞著它的所有其他娛樂機構，無論是ESPN還是Complex雜誌，都致力於創造一個24小時不間斷的籃球報導環境，在這個信息消費時代，我們可以選擇從中獲益。」
NBA經紀人馬克·巴特斯坦表示，各家公司都希望在籃球領域佔據一席之地，在他看來，「錢總是跟熱門的東西走，而NBA的熱度非常高。」此前，馬克的客戶戈登·海沃德剛剛與中國品牌安踏完成籤約。
彪馬和New Balance的高管們渴望證明他們的投資是合理的，他們認為，作為世界頂級體育聯盟，NBA在全球的影響力早已超越體育領域，因此他們覺得品牌與NBA聯繫從未像現在這樣重要。
然而，彪馬可能在一個完全錯誤的時間下了賭注，因為籃球鞋市場正在觸底。
NPD集團體育產業分析師馬特·鮑威爾表示，籃球鞋目前在鞋類市場的份額佔比只有4%，這遠低於幾年前的13%佔比。而專業運動鞋的表現也普遍較差。
鮑威爾表示，消費者現在更感興趣的是讓自己看起來像運動員，而不是模仿運動員們的技術能力。「現在是運動休閒風的巔峰，」他說。「他們只是想看起來像這個角色。如果是這樣，你不需要花150美元買一雙頂級籃球鞋或跑鞋。
不過，佩特裡克等高管卻表示，他們並不擔心。佩特裡克說:「大多數人不會為了登臺競技而穿專業的運動鞋，因此，當我們試圖吸引我們的核心消費者時，重點不只是介紹產品的功能和好處，而是品牌認知。成為籃球文化的一部分意味著我們是文化的一部分，或是某一時代的一部分。」
彪馬於今年3月宣布重返籃球市場，標誌著上世紀90年代與文斯•卡特有關的一條產品線的重生。New Balance在NBA的歷史可以追溯到更遠的地方。詹姆斯·沃西在上世紀80年代曾是該品牌代言人，但隨著耐克逐漸佔據主導地位，代言人開始賺取數百萬美元，New Balance基本上退出了這項運動。
近年來，聖安東尼奧馬刺隊的馬特·邦納是身穿New Balance球鞋的最著名球員。儘管邦納不是付費的代言人，但他那傻傻的老爸形象非常適合這個多年來都不嘗試扮酷的品牌。
如今，New Balance迎來了一位頂級巨星倫納德，在他的幫助下，多倫多猛龍已經成為最有希望進入nba總決賽的球隊之一。New Balance全球體育營銷副總裁克裡斯•戴維斯表示，任何品牌擁有倫納德都是幸運的。
戴維斯透露道，New Balance制定了一個12年計劃，致力於成為世界第三大運動品牌。該公司希望到2023年將營收從45億美元增至70億美元，這意味著僅次於耐克和阿迪達斯的第三名是一個極其有利可圖的位置。而任何促進全球增長的戰略現在都需要投資於籃球。「籃球是全球第二大運動。」 戴維斯說，New Balance最大的兩個市場是美國和中國。
New Balance認為，目前整個行業都相信，運動員和消費者比以往任何時候都更願意接受所謂的挑戰者品牌。從來沒有像今天這樣多的球鞋公司在爭奪球鞋自由運動員，這一趨勢在五年前安德瑪與庫裡籤約時就開始了。
與競爭對手不同，安德瑪是滿足於保持性能第一的品牌，除非它的運動員另有要求。當被問及性能運動鞋銷量下滑的問題時，安德瑪全球籃球業務總經理羅恩·詹森是很樂觀的：「我覺得，無論是季節性因素，還是趨勢的周期性因素，各個領域都將面臨逆風和挑戰。」
專業運動鞋的業績銷售可能會回升。但NPD分析師鮑威爾並不樂觀。他指出，專業運動鞋銷量的直線下降不僅限於籃球。無論是跑步、網球、訓練還是其他體育活動，專業運動鞋都已經過時了。去年最暢銷的鞋是耐克的Tanjun，這款鞋與耐克更高端的Free系列跑鞋類似，但價格只有後者的一半。
彪馬的佩特裡克承認，籤名籃球鞋面臨挑戰，但他表示，為高性能鞋和場外休閒鞋創建單獨的貯倉，並不能真正反映出該行業的運作方式。他並不太在意勒布朗·詹姆斯籤名球鞋是否會少賣一些。「我可以告訴你，勒布朗是我們核心消費者的文化偶像。」 佩特裡克表示，「那我為什麼不進入籃球市場呢?」
註：本文系體育大生意編譯自《紐約時報》
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