時間定格在為1642年，風雨飄搖的大明王朝剛和清朝進行了一場大決戰。松錦之戰，時任薊遼總督，崇禎皇帝的股肱之臣洪承疇率13萬明軍成仁（後才知降清）、祖大壽降清、盧象升戰死、孫承宗殉國，偌大的遼東，松山失守，錦州失過，唯一還剩下寧遠城，明朝可用的將領也只有孫傳庭與吳三桂。
此時，明朝內部，李自成與張獻忠的起義，已經成氣候，在西北和中原地區在動搖著大明的根基。崇禎皇帝意識只有「安內才能攘外」，把遼東局勢穩定下來，將主要兵力用於剿滅日漸強大的李自成、張獻忠，然後徐圖大事，休養生息，再戰遼東。於是，崇禎邁出這一步同意與清議和。當時朝廷主和派的代表人物是兵部尚書陳新甲，並得到內閣大學士謝升的支持。崇禎帝「尋諭新甲密圖之，而外廷不知也」。什麼意思呢，就是陳新甲代表崇禎偷偷地與清去議和，不能讓其他外廷大臣知道。
在崇禎十五年（1642年）三月，明朝派職方司郎中馬紹愉為使者，前往瀋陽與清朝議和。
不過皇太極看過使者帶來的詔書後就生氣，既然過來議和，詔書並不是直接給清朝的，而這封詔書是給陣新甲為名的。真是弄虛頭巴腦的事，皇太極認為，「既與我國書，何雲諭兵部尚書，實無心講和」。不過皇太極還是同意議和，並提出議和條件，並讓馬紹愉將書信帶回北京，交給崇禎裁奪。
那麼皇太極提出都有哪些具體的條件呢？
一，明朝要承認清朝的存在，兩國平等交往，是國與國的交往，已經不再臣屬關係。
二，明朝每年要給清朝黃金萬兩，白金百萬兩。而清朝呢要向明朝反饋人參千斤、貂皮千張。這也算平等貿易。只是明朝得出的費用比較高。
三，約定邊界，以寧遠雙樹堡中間土嶺為明朝國界，以塔山為清朝國界，開放市場貿易。說實話，從這裡可以看出，皇太極並沒有吞併明朝之心。眼下，他也需要休養生息。劃定的邊界就是雙方戰鬥爭奪的地方。
四，彼此護送逃人。相當於引渡條約。
客觀的說，按照明朝當時的情況，這份議和條件並不算苛刻，明朝如果能審時度勢，抓住這樣的機會，先安撫或剿滅國內起義的情況，再勵精圖治，不至於那麼快就走向滅亡。
崇禎皇帝看到清朝的議和條件，為什麼會斷然拒絕了呢？
一，崇禎皇帝不想承認清朝的存在。
從崇禎給兵部尚書陳新甲的議和詔書，這個意思就說明，讓陳新甲去議和，並不想承認大清國的地位，不是國與國之間的議和，是兵部尚書安撫皇太極，陳新甲與皇太極是等級關係，而崇禎仍高高在上，皇太極於崇禎還屬於臣屬關係。崇禎皇帝就是死要面子活受罪。
而皇太極第一個條件就是讓崇禎承認清朝的存在，這個條件讓崇禎無法從心裡接受。
二，因事情洩露，遭朝野抨擊。
議和的總負責人兵部尚書陳新甲在看完使者馬紹愉發回來的密信後，居然順手放在桌子，第二天早朝當成一般奏摺遞給崇禎定奪。然後把密報抄在塘報（相當於現在官媒）上（也有記載是陳的僕人不小心洩露的），信息迅速群發。消息一出，滿朝譁然，很多明朝的言官開始上奏摺，反對與清朝議和，說陳新甲是「投敵賣國」，如果崇禎繼承與皇太極繼續議和，他們就死諫。崇禎皇帝很無奈，明朝言官是很有政治力量的，崇禎只能殺陳新甲，來安撫百官。可以說，談判的使團還沒有回來，談判的結果已經胎死腹中了。
陳新甲為什麼要報消息群發出去，估計他就是想逃避責任，因為他看到皇太極提出的條件，這次和談希望不大，即使和談成了，他也會成為明朝的千古罪人，他不可想成為崇禎皇帝的替罪羊，他要把消息告知天下，讓那些言官去阻止崇禎議和，沒有想到崇禎會直接殺了他，來為自己脫身。
三，祖制的束縛。
在明朝來講，就沒有與外族談判的之說，明朝與元朝之爭，沒有接受元朝任何和談之事，把元朝給趕出了中原。朱元璋教育子孫，不能像趙宋那樣懦弱，面對強敵要敢大聲說「不」。他的繼任者，永樂大帝更是親自出徵蒙古，主動出擊打擊北元。明朝並留下了「大明不稱臣、不納貢、不和親、不割地、不賠償，天子守國門，君王死社稷」的祖訓政策，而且很好的保留了下來。
崇禎皇帝與皇太極和談，無論條件怎麼樣，都是違背祖制的。祖制一旦違背，自己堅守的信念就會喪失，那麼明朝存在還有什麼的意義。早在十多年前，薊遼總督袁崇煥為了緩兵之計，偷偷與剛上臺的皇太極議和，而讓崇禎皇帝認為袁崇煥有反心，把袁崇煥給殺了。
那麼自己怎麼能再走上這條路呢。
要知道崇禎皇帝性格最大的特點是疑心重，反覆性強。比如為剿流寇，崇禎皇帝先用楊鶴，後用洪承疇、再用曹文詔，再用陳奇瑜，復用洪承疇，再用盧象升，再用楊嗣昌，再用熊文燦，又用楊嗣昌，十三年間頻繁更換圍剿流寇的將領，這些將領都有出色的表現，可是崇禎皇帝用人之疑，以至皆功虧一簣，才讓李自成數次大難不死，成了氣候。
崇禎皇帝知道不能兩面作戰，私下想同意與清朝議和，但明朝很多士大夫反對議和不能違背祖制，崇禎反覆考慮，左右為難。隨著兵部尚書陳新甲被處死後，與清朝最後議和的機會也破滅了。
崇禎十七年（1644年）明王朝面臨著滅頂之災，崇禎皇帝召見群臣時悲嘆道：「吾非亡國之君，汝皆亡國之臣。」崇禎臨死還在埋怨群臣，為什麼不在自己身上找找原因呢。
一國之君，如此善變多疑，墨守陳規，如何能復興王朝。