杜牧是晚唐時期著名詩人，他和李商隱並稱為「小李杜」，他們二人都很擅長描寫細膩複雜的情感。杜牧，字牧之，出生於官宦世家，他的祖父是唐代中期的宰相杜佑。杜牧自幼由祖父親自教誨，除了熟讀經史子集，他還對兵書戰策很感興趣。杜牧26歲中舉，通過殿試排名進士第五名，震動京城。杜牧在23歲時，就寫出天下傳誦的經典名篇《阿房宮賦》，當他科舉高中之後，更坐實了風流才子的美名。
杜牧初入官場只在長安任職一年，大多數時間都是外放。他既去過繁華勝地洛陽、揚州，也去過相對貧苦一些的宣州。在揚州，他寫下了很多佳句，「二十四橋明月夜」、「十年一覺揚州夢」、「十裡長街市井連，月明橋上看神仙」等等。表面上看他沉迷於遊樂，其實他內心中還保留著清醒認識，他建議朝廷儘早解決藩鎮割據的問題，並且密切關注邊境戰況警惕外族入侵。
杜牧擅長寫長詩，在揚州期間他以歌姬為主題寫出了《張好好詩》和《杜秋娘詩》。這兩首詩都是借用平凡美貌女子的經歷，訴說面對無法掌控的命運，小人物的無奈與可憐。從這方面看，他作為富貴中人，也有體恤平民的一面。
杜牧外放為官大概有10年之久，當他回到長安之後被任命為史館修撰。當他離開江南的時候，內心充滿了喜悅，想要在長安做出一番事業。很可惜的是，杜牧只在長安任職兩年，又被外放做官。杜牧很不滿意的這樣的任命，他覺得這是當朝宰相李德裕對他的打擊排擠。
這一次外放長達7年，他先後輾轉於黃州、池州、睦州等地。在這次外放過程中，他看到了更多的底層百姓生活。農民深受苛捐雜稅的壓榨，到了春天播種的季節甚至沒有種子。於是在杜牧外放期間，他力求親力親為，在他的權力範圍內為百姓提供更多的幫助。比如他在黃州期間，約束下屬官員，處理了一批民憤極大的酷吏。但治理一個地方，無法改變晚唐百弊叢生的政局。曾經萬國來朝的大唐盛世，此時已經像個垂暮老叟，不知道什麼時候就會「走入」墳墓。
杜牧46歲的時候，再次返回長安，還是擔任史館修撰的職務。這時李德裕已經下臺，他在官場的生活相對要滋潤一些。經歷了宦海沉浮，他有了明哲保身的念頭。當時李商隱也在長安，他們二人早就互相敬慕，這一次終於相聚。杜牧和李商隱相互勉勵，讓杜牧燃起了雄心壯志，於是他在48歲那年，請求出任湖州刺史，想要造福百姓。
從湖州返京之後，杜牧身體健康出現了問題，於是他定居在樊川別墅開始整體自己的作品。樊川別墅是杜牧的祖宅，他在這裡時刻懷念祖父杜佑對他的教誨，於是把自己的詩集起名為《樊川集》。在編纂詩集過程中，杜牧燒毀了很多他不滿意的詩稿，《樊川集》中只錄入了他自己的滿意的「十之二三」。杜牧病逝之時年僅50歲，縱觀他的一生，享受過，奮鬥過，努力過，失望過，這樣豐富的經歷造就了他詩文作品的風格多變。
拓展閱讀
筆墨當隨時代，清代揚州畫家的園林山水夢，高翔繪《僧掃落葉》
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前景表現空間幽深，遠景表現山勢雄偉，王翬繪《連山積雪》
唐代以前的著作中很難看到有關茶葉的記載，因為那時稱之為荼