「撞破天羅歸水滸，掀開的網上梁山」
《水滸傳》作為中國傳統文學中的四大名著，其藝術成就非凡。且它膾炙人口的可讀性，讓人們一直津津樂道。裡面宏大的敘事背景，把英雄形象有血有肉地體現了出來。
儘管沒有具體地社會環境的介紹，但通過各階層人物關係的碰撞，將北宋社會圖景通過人物表現了出來，又加深了人物形象的刻畫。
可要說這《水滸傳》為什麼叫《水滸傳》，人們也一直眾說紛紜。可其實在這名字當中，就隱含了施耐庵寫這部小說的重大精神內核。
《江湖豪客傳》
在動筆之初，施耐庵確定的小說名字就是《江湖豪客傳》。南宋時期，梁山英雄故事被廣為流傳，施耐庵就有了進行再創作的想法。
他搜集了有關宋江等36人起義的故事，加上各路英雄豪傑流傳的故事匯集起來，經過選擇和加工，才有了後來的百回本章回小說。而一百零八好漢的故事，命名為《江湖豪客傳》也是通俗易懂，言簡意賅就能看出小說的內容。
不過，有傳聞說是施耐庵厭惡了爾虞我詐的官場，便辭職回了老家安心寫作，此外也兼職教書。在寫作完成後，對書名覺得有改進的空間，故把書交給弟子羅貫中看。
羅貫中仔細看了三遍，又查閱了許多經典，最後想出了《水滸傳》的名字。而施耐庵初不解，一聽其中原委，便大為讚揚，將《江湖豪客傳》正式改名為《水滸傳》出版。
「水滸」二字的本意十分簡單，《詩經》有云：「綿綿葛藟，在河之滸。」「水滸」就是水邊的意思，具體指離水稍遠的岸上平地。後來人們也往往使用「水滸」來指宋江眾人群俠聚義的梁山這個地點。
當時《水滸傳》翻譯成英文版的時候，就曾在網上引發眾議。有《There women and a hundred and five men（105個男人和3個女人的故事）》這樣聽上去略顯荒誕的翻譯，也有《All Men Are Brothers（四海之內皆兄弟）》這樣比較文縐縐的觀點。
不過最後還是官方定為了《Water Margin（水邊的故事）》這樣字面上比較符合原文的翻譯，雖未能體現出深層的精髓，不過也算是原汁原味。
東方的《月亮與六便士》
其實當時的羅貫中就正是給施耐庵講了這一深層的意義才打動了他。再往深翻一點，詩經裡面「水滸」還出現過一次。「古公亶父，來朝走馬 。率西水滸，至於岐下。」
是講周的第一代首領亶父遭遇強敵入侵，他不願看到百姓安定的生活被打破，便選擇了不戰而降，逃往了「水滸」，到了「岐下」這麼一個荒涼的地方。
百姓也為他所感動，有些人就跟著他一起前往了。這也因此成為了一個典故，「水滸」其實就是一個脫離了現實社會的地方，在這裡沒有紛爭、沒有強權。
講到這裡，應該就對《水滸傳》名字的來由有所眉目了。「水滸」雖明面上指的是聚義之地——梁山，但其實更是這一百零八好漢的「理想國」，在這裡可以遠避朝廷，一眾好漢吃喝玩樂，不受現實社會的束縛。
林衝可以不再受高衙內的欺辱，武松也不會再被張都監陷害，大家在梁山就是綠林好漢，是隱士的世外桃源。其中很多英雄好漢「上梁山」的劇情，也都如《月亮與六便士》一樣，是迫於生活的無奈，而選擇的一種對於理想社會的追尋。
社會上欺男霸女的衙吏、魚肉人民的朝廷，都是他們來到「水滸」的幕後推手，他們也本就是芸芸眾生，而在現實與理想之間游離。
「北海之濱」
金聖歎是著名的文學評論家，他在「金聖歎評水滸」欄目中也同樣對「水滸」二字做了解釋。他在點評鍥子「張天師祈禳瘟疫，洪太尉誤走妖魔」時這樣講到：「此書既成，而命之曰《水滸》也。吾聞率土之濱，莫非王臣；普天之下，莫非王土也。吾讀《孟子》，至伯夷避紂，居北海之濱。紂雖不善，不可避也，海濱雖遠，猶紂地也。今一百八人而有其人，殆不止於伯夷避紂之志矣。」
他同樣用了伯夷為了躲避紂王，而逃到了「北海之濱」的典故；梁山一眾好漢，不也是為了躲避高俅等人，逃到「水滸」的嗎？而普天之下，都是「王」的領土，水的另一邊，可以逃脫「王」的束縛嗎？
至於這個問題的答案，施耐庵給出的結局是否定的。宋江未能擺脫自身的妥協思想，將眾人的理想社會拖回了現實，「水滸傳」落幕。
而宋江上梁山的路途就正是這樣被外界所迫的，他才會走上追尋理想社會的道路。「生辰綱」一事，宋江提前走漏了風聲幫助晁蓋等人脫險。
晁蓋為了報答他的好意，派人厚禮相贈，而露出的馬腳被閻婆惜發現，並以此要挾。宋江實屬無奈，怒火中燒，失手殺了閻婆惜。而之後，便是東奔西走，四處流亡。在經歷人生茫茫的奔波後，他毅然決然地走上了梁山，與江湖好漢為伍。
而宋江本身是和李逵、魯智深這般「粗人」一夥的嗎？其實並不是，宋江出生的家庭算得上屬於小地主階級，自幼便受過良好教育，立志是要「齊家治國平天下」。
飽讀詩書的他，自然是養成了忠義的性格，希望自己能夠為朝廷服務，建功立業。可他身居官位的時候，卻發現這衙吏並不是如他所想的那般服務於社會，保護地方百姓。
恰恰相反，行兇作惡的正是這群人，他們利用自己的權力在地方隻手遮天，遇上正事反而退避三舍，實在是和他的夢想天差地別，於是，他才有了上梁山建立屬於自己的社會架構的想法。
他改聚義廳為「忠義堂」，立志就要替天行道，救人民於水火之中。這也同樣解釋了為什麼他後來會接受朝廷的招安，引「水滸幫」走向滅亡。
眾好漢走向「水滸」的道路都幾乎如出一轍，他們被時代的局勢所逼，一步步走向了他們以為可以不受衙內控制、遠離塵世喧囂的地方，在那裡可以肆意喝酒吃肉、可以胡作非為。
而作者施耐庵也正是以此為題，命名了這一本浩大的英雄史詩。書中的人物個性都成長於驕奢淫逸下的壓迫階級，他們的性格縱橫開合，各有特色，但都為了追求「水滸『這一世外桃源而努力。
這一貫穿全文一百餘卷的主題，也為《水滸傳》能成為膾炙人口的名篇貢獻了不可磨滅的力量，讓它在中國經典小說的寶座上經久不衰。