說起單兵武器裝備，步槍是士兵最基本的武器，步槍從栓動單發步槍發展到半自動步槍再到現在的全自動步槍，可以說火力提高了一個量級，半自動步槍也曾經輝煌過一段時間，也出現過不少名槍。比如在二戰中美軍裝備的加蘭德半自動步槍，蘇聯裝備的SVT-38/40半自動步槍等，都曾經大量裝備過軍隊，而且在戰爭中起到了很大作用。二戰後期，德國研發了發射中間型威力彈藥的STG—44突擊步槍，可以說揭開了自動步槍的序幕。而且二戰後，各個國家也都繼續裝備了半自動步槍一段時間，直到後來被全自動步槍（突擊步槍）所取代。
自二戰以來，典型的半自動步槍：SKS、56半、M1伽蘭德、G43、C41等。
典型的自動步槍：STG-44、AK-47、AKM、AK-74、AK-12、AN-94、M16、M4、81槓、63式、QBZ95、97式、03式、05式、G36、L85、AUG、FAMAS、伽利爾、塔沃爾、T91、K2、98式、薩科M90、RK-95、瓦爾梅特M78、FNC FAL、FN FNC、HK416、SCAR、AK100、AK-103、AK-200、AK-104、ACR、AR-15·········
從以上內容我們可以看到，經典的半自動步槍型號是少之又少。可以說半自動武器是槍栓後拉式單發射擊步槍到全自動武器的過渡產品。
半自動步槍「結構相對簡單，動作可靠，精度較高」其實已不算優勢，因為人類科技的發展完美解決了這個問題。這就是全自動步槍。
美國在M16研製前使用的M1伽蘭德半自動步槍改進來的M14自動步槍在越南被越軍的AK-47自動步槍虐的哀嚎遍野，悽慘不堪，M16表現也欠佳。M14改進型M14EBR精確射手步槍，在伊拉克也只是配合自動步槍兵作戰。
自動步槍的火力壓制性太可怕了，還可以攜帶霰彈槍或榴彈發射器，自動武器猶如嗜血的惡魔，而半自動武器對此無能為力。1949年，陸上霸主蘇聯大舉換裝AK-47，徹底淘汰了半自動步槍。
今天一個裝備自動武器步兵班的火力，火力已超過了二戰期間裝備STG-44突擊步槍的黨衛軍精銳部隊步兵班，半自動武器對此很難佔上風。自動步槍也叫突擊步槍，其潑辣兇狠的火力、較高的精度、較遠的射程、良好的人機工效、成熟可靠的技術性能已經迫使半自動武器退出了歷史舞臺。
精度高實戰意義有限：
56式半自動步槍在我軍戰士手中，創造了無數神槍手的傳奇。1960年代聞名全軍的「神槍手四連」有百名以上神槍手，其中特等射手佔一半以上，理髮員、衛生員、給養員都是特等射手，炊事員也全都達到神槍手標準。對越自衛反擊戰的「孤膽英雄」巖龍，曾以該槍創造過125發槍彈連續斃敵56人的戰績。但是，在對越自衛反擊戰中，和M14步槍類似，56式半自動步槍遠距離射擊精度好的特點得不到發揮，扣一下打一發的半自動模式與10發的容彈量在越軍廣泛使用的30發彈夾的AK47步槍面前常常顯得力不從心。經過血與火的洗禮，國內最終設計定型了81式班用槍族，並在對越自衛反擊戰後期投入使用。
如果非要對比，半自動步槍相比全自動步槍有兩個優點：
1、精確度高，半自動步槍子彈發射間隔時間長（不能打三發短點射），因此擊發時對彈道影響更小，精度更高。
2、節省子彈，由於只能一發一發地打，新手即便因恐慌連續扣動扳機也不可能一下子把子彈全打出去。