中國有著數千年的盔甲製造使用史，在這段時間裡，出現了各種材料製成的盔甲。
這些材料包括如下種類：
一·銅及其合金
在冶鐵技術成熟之前，青銅是製作兵器的常見材料，國內出土過不少先秦時期（商代到戰國時期）的青銅盔甲。
▲殷墟王陵出土的商代青銅盔
戰國末期，鐵甲開始出現，此後銅甲便少見出土。銅的優點是較為美觀和不易鏽蝕，缺點則是較為昂貴，這些特性決定了銅適合用來製作高規格的儀仗盔甲。不少朝代都有關於銅甲的記載，如清代《皇朝禮器圖式》中記載的武狀元儀仗甲便是銅質甲片綴成的魚鱗甲。
▲西夏銅甲片，山西博物院展示
二·鋼鐵
和銅相比，鋼鐵顯得物美價廉。從漢代普及鐵器開始，到清代中期不再使用盔甲為止，鋼鐵一直是古代軍隊最主要的制甲材料之一。
▲西藏鐵札甲，大都會博物館藏
三·皮革
動物皮革是一種優良的制甲材料，可以用於製作盔甲的皮革有牛皮、豬皮、犀牛皮等，國內現存最早的皮甲實物是安陽侯家莊出土的商朝皮甲遺蹟。
▲現代人復原的商代武士，圖中的皮甲參考侯家莊出土遺蹟繪成
東周時期，皮甲是常用的制甲材料。東周典籍中常用關於皮甲的記載，如吳王夫差的軍隊「衣水犀甲者十有三萬人」，裡面所說的水犀甲，便是水牛皮或者犀牛皮製作的盔甲。
在先秦時期，皮甲的裝備量可能比青銅甲更加廣泛。《考工記》中系統的介紹了關於皮甲的製作工藝，國內也出土過不少東周時期的皮甲。相比較來說，全國各地雖然也出土過一些先秦時期製造的青銅頭盔或甲片，但數量卻遠小於其他青銅兵器（如戈，矛，箭鏃等）的出土數。此外，先秦典籍中也缺乏關於銅質盔甲的記錄。
▲曾侯乙墓出土皮甲復原，湖北博物館展示
鐵甲開始普及後，短期內並無法取代皮甲的位置。尹灣漢墓中出土的《武庫永始四年兵車器集薄》中記載了成帝永始四年的武庫裝備數量，其中便有鐵甲六萬三千三百二十四套，皮甲十四萬兩千七百零一套。
從尹灣漢墓的記錄上看，當時鐵甲的數量還不夠多，這大約是鐵器剛開始普及，開採冶煉技術還不夠發達的緣故。
▲南越墓出土鐵甲復原
在宋代，皮甲的裝備量也很大。武經總要裡說，鎧甲的材料有鐵、皮、紙三種。而北宋的東、西作坊中，則有專門的「皮甲作」。可見當時皮甲應當也屬主流裝備之一。
▲元代皮甲，大都會博物館
到了明朝中期，皮甲的裝備量就明顯減少了。如嘉靖時期的奏摺中顯示，南京兵仗局存有「各種鐵盔三萬九千九百三十三頂、鐵葉甲五萬五千二十二領、皮盔四萬二千六百七十三頂、皮甲五千三百七十九領」，皮甲數量僅為鐵甲十分之一不到。
到了清朝時期，皮甲不再是政府軍的制式裝備。《皇朝禮器圖式》中記載了若干種盔甲，但都是鐵甲或者綿甲。不過在當時，部分軍隊如邊疆的少數民族軍隊，可能還零星的裝備一些皮甲。
▲清代皮甲，虎門博物館藏
四·布匹
多重布匹縫紉在一起，也可以起到良好的防護作用。如李自成與孫傳庭作戰時，麾下精銳騎兵「紉重布為甲，刃矢揮擊不得入」。同時期的朝鮮人也裝備這種布甲。不過整體來說，關於布甲的記錄並不多。
▲朝鮮布甲，大都會博物館藏
五·棉花
棉花（包括絲綿等類似材料）也可以作為制甲的材料。棉（綿）甲與厚棉衣相仿，但棉花在制甲時需要加水壓實，否則便過於臃腫，防護力也不足。
在宋代即有使用棉甲的記錄。南宋時期，宋軍和蒙古人在陽平關作戰，曹友聞麾下的西軍「素以綿裘代鐵甲」，結果遇到大雨，綿甲遇水沉重影響作戰，最終宋軍大敗。
▲元寇入侵圖中疑似身穿綿甲的蒙古士兵
明清時期，棉甲使用較多，如明末清初時期，後金軍隊便有專門的棉甲兵。滿文老檔中有不少關於棉甲的記錄，寧錦大戰時,後金試圖招降明軍，便說「我攻城軍士、雲梯、挨牌、綿甲已到，即行攻取之。乘我來攻之前，縋城來降之保其身命，與爾父母妻子完聚，豈不美哉」。
▲清代棉甲，故宮博物院藏
六·紙
紙也是一種制甲材料。和一般人的想像不同，紙甲有著良好的防禦性。最早的紙甲記錄源自北魏，《南史•齊本紀》記載：「（皇帝）乃聚兵為固守計，召王侯分置尚書都坐及殿省，尚書舊事，悉充紙鎧」。後世朝代如唐、宋、明都有關於紙甲的記錄。
七·其他材料
古代存在一些以特殊材料製成的盔甲。如國內的原始社會墓葬出土過骨質甲片和石質護甲，戰國墓葬中出土過以木胎和皮革合制的甲，明代兵書中分別記載有以牛角、葫蘆殼、穿山甲鱗甲、穿山甲膠等材料製作盔甲的例子。
▲望海屯遺址出土的骨質甲片，黑龍江省博物館藏
這些特殊材料大多存在性能或性價比的問題，因此並沒有普及開來。整體來說，中國古代軍隊常用的制甲材料還是前六種，其中又以鋼鐵和皮革的應用最為廣泛。