唐朝、後唐和南唐在當時都是以「唐」為國號的，後世為了區分，就把五代十國時期李存勖建立的中原王朝「唐」稱為後唐，而將李昪建立的南方割據政權「唐」稱為南唐。
即便李克用說：「我是忠君愛國的好臣子，我要復興大唐的盛世。」，而李昪說：「我是李唐王室的後代，我要光復大唐的榮耀。」但是，他們建立的政權已經和大唐沒有什麼關係。他們之所以都用「唐」為國號，自然是想借大唐的光來證明自己政權的合法性。
李克用是後唐的締造者，其先祖可追溯到貞觀時期的隴右金城（現甘肅蘭州）人朱耶拔野，也算是大唐的一名驍勇善戰的武將，在徵高句麗和平薛延陀時都建立了戰功，朱耶拔野是第一代沙陀督府的都督，之後就是世襲制，一直到李克用的曾祖朱耶盡忠在和吐蕃交戰中戰死。李克用的祖父朱耶執宜在德宗時期成為陰山府都督。
李克用的父親朱耶赤心為唐州刺史，而李克用原名朱耶翼聖，生於神武川新城，排行第三。話說李克用的死對頭朱溫也是排行老三，這兩個人可不是一般的有緣。869年，龐勳起義，朱耶赤心和朱耶翼聖父子倆立下了大功，被唐懿宗賜姓李，從此，父子倆就成了李國昌和李克用。所以，李克用和李唐王室並不是一個姓，只是被賜了姓而已。
李克用在龐勳起義和黃巢起義匯總立下大功並成為一名強悍的節度使。後來朱溫將唐昭宗遷到洛陽，改了年號，李克用固執的繼續用原來的年號，而當朱溫最終滅掉大唐建立後梁之後，李克用同樣是拒絕承認後梁的合法性，仍舊堅持用大唐的年號，並在去世後繼續讓兒子李存勖攻打後梁，終於在923年滅掉了後梁建立了後唐政權，李存勖下令繼續用年號「唐」，以此證明自己的政權是合法的，但無論如何，它已經不再是原來的大唐。而且，後唐也並沒有存在多久，在936年就滅亡了
在後唐滅國的第二年，徐知誥篡南吳而立南齊，再兩年後，李昪和他的南唐應運而生。徐知誥原名就是李昪，李昪生於889年，其父李榮在他六歲的時候就死在了戰亂中，不久母親有去世，李昪一直在安徽一帶流浪，後來被攻打濠州的楊行密收為養子，楊行密轉手又將李昪送給了部將徐溫收養，從這時起，李昪就有了一個新的名字徐知誥。
徐溫父子在跟隨楊行密建立南吳的過程中立功頗多，而在楊行密去世後，徐溫父子逐漸把持朝政，成為南吳的實際掌權者。徐知誥在與徐溫親生子的爭權中，徐知誥最終勝出，並在徐溫去世後成為南吳的執政者。
徐知誥最終在937年逼楊溥退位，建立了南齊政權，並在939年改回原名李昪，將國號改為「唐」。李昪自稱是唐憲宗之子建王李恪的四世孫。他稱帝後還為唐高祖李淵和唐太宗李世民立廟。
不過關於李昪的身世，一直是一個謎，能夠得知的只是他的父親是李榮，在那個戰亂年代，李家並不富裕，而李榮又早死。再往上推的話，只能是李昪自己來說，他自認是李唐王室的後人，即李恪的四世孫，但是在《新唐書》中又明確寫著建王李恪無嗣。所以對於李昪的身世，有很多中說法，很大一部分人認為李昪與李唐王室沒有關係，但在一些正史野史中，李昪為李唐王室的說法有好幾種，比如陸遊《南唐書》中寫李昪自認是建王李恪的四世孫，比如薛居正《舊五代史》中又寫李昪自認是唐玄宗之子永王李璘的後裔。
李昪的身世註定只能是一個謎，但即便他是李唐王室的後裔，其所建立的「唐」也已經與大唐沒有什麼關係，但是這個「唐」確實能為李昪收買人心，只是南唐立國時間也不長，很快就被李昪的兒子李璟和孫子李煜給玩沒了。
其實李昪認李唐王室為先祖這件事並不是他開的先例，當初李淵建國，也是追溯自己的祖宗到了十六國時期西涼開國君主李暠，但其實李淵的祖上能夠確定的只是其祖父為西魏八柱國之一李虎，屬於關隴集團的貴族。