導讀：1856年，定都南京的太平天國爆發了歷史上著名的「天京事變」，東王楊秀清和北王韋昌輝先後被殺，翼王石達開也因為猜忌帶兵出走，並最終在四川大渡河陷入清軍包圍，全軍覆沒。
天京事變之後，太平軍高級將領死傷殆盡，面臨群龍無首的局面，幸好洪秀全大膽啟用兩位軍中新秀，才使太平天國渡過難關，否則太平天國和洪秀全早在1856年就被清軍剿滅了。這兩位軍中新秀，就是後來被史學家稱為太平天國「雙子星」的英王陳玉成和忠王李秀成。
特別是英王陳玉成，驍勇善戰，就連很多清朝的史料對他都誇獎有佳。《清史稿》評價其「兇狠亞楊秀清，而戰略尤過之。」東王楊秀清，一人之下萬人之上，是太平天國早期領導人中公認的名將，可在清朝人眼中，陳玉成的戰略指揮遠超楊秀清。
陳玉成年少成名，出生於廣西藤縣的他，14歲就參加了金田起義，因為槍法出眾，不久後就當上了童子軍的首領。1854年，太平軍進攻湖北重鎮武昌，屢屢受挫，只有17歲的陳玉成主動請纓，表示願意率領敢死隊攻城，為大部隊殺出一條血路。
軍中領導見他年少有為，特意挑選了500名死士組成敢死隊，交給陳玉成指揮。經過考察，陳玉成察覺城東清軍的防守相對薄弱，於是他帶領敢死隊從梁子湖奇襲武昌東城，他親冒箭雨滾石，第一個衝上城頭，在他的帶領下，500敢死隊人人奮勇當先，一舉攻佔了武昌東城，打開了太平軍攻佔武昌的大門。事後論功行賞，17歲的陳玉成被洪秀全立為首功，並提拔為殿右三十檢點，位居丞相之下，當時太平天國的後十三軍和水軍大部都歸他節制。
除了正史之外，在很多清朝大將、官員的筆記中，也都把陳玉成當做是太平天國的頭號大將。例如晚清中興名臣之一，湘軍重要首領胡林翼，就曾表示：「賊中精銳，只四眼狗一支耳，他何足慮耶！」
因為陳玉成雙眼之下，天生長有兩顆痣，遠遠看去好像是四隻眼，所以清朝人都稱其為「四眼狗」。
天京事變之後，為了挽回軍事上的頹勢，洪秀全組建了新的軍事領導層，年輕的陳玉成與李秀成成了太平軍前線的兩大指揮官。
1858年，陳玉成和李秀成合兵一處，先後攻佔了安徽廬州、浦口、六合等地，解除了天京北面的危機。當時湘軍名將李續賓輕敵冒進，率領湘軍精銳企圖收復廬州，得知消息的陳玉成率軍連夜馳援廬州，結果在三河鎮與湘軍相遇，面對士氣正盛的陳玉成部，李續賓打算避其鋒芒，暫時退往桐城，結果被太平軍追上包圍，全殲湘軍6000多人，李續賓也在兵敗後自殺身亡。
三河鎮大捷，湘軍損失慘重，特別是士氣非常低落，「三河敗後，軍氣已寒，非歲月之間所能復振。」而反觀太平軍陳玉成部，則士氣大振，名震清廷。當時的清朝文人方玉潤就曾在《星烈日記》中發出驚呼：「此賊不滅，兩湖未能安定」。
1860年，陳玉成與李秀成再次合兵一處，攻破了江南大營，清軍統帥和春畏罪自殺，徹底解除了清軍對天京的圍困，這是自1856年天京事變之後，太平天國軍事最鼎盛的時期。
這一年，也是陳玉成最為輝煌的一年，先是以23歲成為太平天國最年輕的王爺，後又被洪秀全委以重任，「外事不決問英王，內事不決問幹王，二事不決問天王。」這句話的意思很明確，從今往後，太平天國對外徵戰的軍隊，都要聽命於英王陳玉成。
但人無完人，陳玉成畢竟太過年輕，位高權重之後難免有些心高氣傲，漸漸地與一些將領出現了矛盾和分歧，特別是與另外一位新星李秀成。在之後的安慶之戰中，陳玉成不聽眾將的勸阻，執意採取「圍魏救趙」的計劃，不救安慶反攻武昌，結果被曾國藩各個擊破。
從那之後，面對湘軍、淮軍的不斷猛攻，太平軍損失越來越多，而且兵員得不到補充，沒辦法陳玉成只能步步後退，採取主動防禦的措施。這讓洪秀全非常不滿意，漸漸剝奪了陳玉成手中的軍權。
面對日益窘迫的局面，有超前戰略眼光的陳玉成曾向洪秀全建議，派人前往川陝地區發展，招募新兵，以為太平軍提供有利的後援，並且能夠在非常時期，北伐威脅清朝京師，以減輕天京的壓力，但沒有得到洪秀全的同意。
1862年，由於叛徒的出賣，陳玉成在安徽壽縣突圍時被俘，不久後被殺害於河南延津，年僅26歲。
得知陳玉成已死之後，著名的湘軍統帥曾國藩暗中鬆了一口氣，心想太平軍少了陳玉成，從此不足慮也。史書記載，對於陳玉成，曾國藩曾評價其：「自漢唐以來，未有如此賊之悍者！」
俗話說英雄惜英雄，儘管曾國藩與陳玉成年紀相差很多，儘管兩人是勢同水火的敵人，但對於陳玉成的軍事才能，曾國藩還是做出了中肯的評價。自漢唐到清朝，一千多年的歷史，造反起義的人多如牛毛，其中被稱為名將的也有很多，但在曾國藩眼中，陳玉成才是這一千多年中的第一人。
參考文獻：《清史稿·洪秀全傳》、《星烈日記》