古時經常容易發生戰亂，有時是國與國之間的衝突，有時是兩個族群之間的矛盾，那時中原經常與邊遠的遊牧民族發生紛亂，歷史上也有許多大將名垂千古，就是因為在這些紛戰中立下了赫赫戰功，比如楊家將，就是有名的抗遼精英。
他們的故事在歷史上已經流傳了千百年， 如今在很多電視劇上也可以看到有關於他們的身影，包括在一些文學作品中也會提到他們，楊家將驍勇善戰的形象已經深入人心，民間也對他們都有讚揚，楊家將為了抵抗遼人的侵略，血濺沙場。
幾乎族群中的所有人在與遼人的對抗中都犧牲在了戰場上，巾幗不讓鬚眉，楊家將中的佘太君帶領著族群中的所有女性也衝鋒陷陣，譜寫出了一首壯麗的詩篇。當然，這些故事流傳至今已經有了一些虛構的成分，在歷史上卻是楊家將的存在，但真實的他們與現在的傳說還是有差別的。
在民間傳說中，楊家將所住的府邸名為天波府，它位於北宋都城的金水河邊，是當年宋太宗為了表彰楊家將的英勇，而花費了500萬金建造的，而且在這座府邸建造完成時，作為皇帝的宋太宗還親自到場，連名字也是御賜的，可謂風光無限。
而且在這以後只要是來迴路過的官府人馬，文官必須要落下轎子，而武官則要下馬走過去，以示對楊家將的尊敬。不過在歷史上，真實的情況並不是如此，在都城裡並沒有天波府，不過楊家的府邸確實位於那個位置上，但只是楊業的普通府邸，不是御賜的。
後來在楊業犧牲以後，這個宅府變成了一個家廟，並且被取名為"孝嚴寺"，現在我們能看到的天波府是後人修建的，變成了一個旅遊景點，用來表達對楊家將的敬佩，是紀念他們的場所。
那楊業是誰？楊業就是楊家將的首代，他為後世奠定了一個很好的精神示範，他出身優越、家境優渥，在20歲時北漢皇帝的青睞，因此封為侍衛親軍都虞候，他驍勇善戰，很快就又升職被予以重用，後來北漢敗亡，楊業就投降於北宋，被宋太宗命為大將軍。
因為楊業對邊疆情況熟悉，於是就被派遣去戍守邊疆，他英勇無畏，公元980年，遼人帶著十萬大軍來侵，楊業帶領區區3000人與其對陣，但是完全不落下風，精明的部署使他獲得了勝利，宋太宗對他欣賞並十分重用，六年後在一場臨危受命中，楊業為了保護百姓而犧牲。
在民間傳說中，楊業的後代個個有功，但是由於奸臣的陷害最終死了六人，只活下一人，但實際上真實的楊業只有六個兒子，且只有大兒子楊延昭有些作為，剩餘五個兒子僅僅擁有小官職，沒有什麼名堂。
楊延昭從小就隨父出徵，所以受到父親薰陶，也十分英明神武，他子承父業，同樣抗遼，公元999年冬天，遼國蕭太后帶領20萬大軍想要攻破宋國，遂城是他們的第一個目標，楊延昭誓死捍衛，沒讓他們前進一步，面對以少敵多的局面，他讓士兵把水都澆到城牆上，水凍結成冰，遼軍無從擊破，只得撤退。
在楊家的第三代，最有名的就是楊延昭的兒子楊文廣，因為父親的原因他得到了一個官職，巔峰時期官為防禦使，最令人好奇的還是楊家將中的女將，即佘太君等人，還有著名的穆桂英，但是在歷史上這兩人根本不存在，佘太君是有原型存在的，但是歷史上連楊宗保都沒有，穆桂英就更不用說了。