2019年4月，日本公布了新的年號——令和。從此，日本進入了「令和時代」。
「令和」一詞，出自東漢張衡《歸田賦》中的一句「於是仲春令月，時和氣清」。可見，日本人在制定年號時，也參考了源自中國的漢字和詩賦文化。
相比日本，年號在中國有著更悠久的歷史。早在2000多年前的漢武帝時期，封建王朝就開始了年號的傳承。
那麼，作為「年號」的最初發明者，咱們中國的老祖宗們又是如何給「年號」起名字的呢？
一、查「字典」。
咱們父母給小孩起名的時候，經常會查字典，從裡面挑一些好聽的字來組成名字。其實，古人給年號起名字，也會用到同樣的方法。
只不過，他們查的這個「字典」不是我們今天用的《新華字典》，而是《易經》。
《易經》,是古人闡述天地萬物變化的一部哲學經書，所以，裡面隱含著非常多的吉祥話和吉祥字。例如貞、亨、鹹、乾、利、元等等。
在中國古代，有很多非常有名的年號，其實都是從《易經》中查出來的。
比如唐太宗的「貞觀」年號，就是取自《易經》中的原話：「天地之道，貞觀者也。」還有晉武帝司馬炎的年號是「鹹寧」，取自「首出庶物，萬國鹹寧」；以及唐高宗李治的「鹹亨」，取自「含弘廣大，晶物鹹亨」。
除了這些，還有非常多的年號是依據《易經》命名的，比如我們熟知的乾隆皇帝的「乾隆」、隋煬帝的「大業」、宋神宗的「元豐」等等。基本上講，只要年號中帶有「乾」、「元」、「貞」等字的，都是參考了《易經》。
二、祥瑞
中國人總是愛說吉祥話，其實起年號也一樣。古人會根據當時發生的一些祥瑞事件，來制定年號的名字。
所謂祥瑞，就是上天出現的一些吉祥的徵兆。比如久旱之後下了一場雨，就被稱為「天降甘露」，於是便有了「甘露」這個年號。
三國的東吳時期，曾經有人看到一棵樹上站著五隻色彩斑斕的鳥，於是就有人說這是五隻彩色鳳凰，所以就把年號定為了「五鳳」。
還有，某地的田裡種出來了一株奇異的稻穗，也就是禾苗，也被認為是一種吉祥的天兆，所以就有了「嘉禾」這個年號。
這些祥瑞事件一般可以和皇帝的德政聯繫起來，說明上天對皇帝的認可，所以常常被大加宣傳，以至於體現在年號上。
歷史上，最喜歡用祥瑞來定年號的，當屬三國時期的吳主孫權。他的年號有「黃龍」，意思是有人看到了一條黃龍降世；還有「赤烏」，意思是有人看到了一種赤色的大鳥，等等。
三、看皇帝的臨場發揮
年號，有時候還可以從皇帝的臨場發揮中誕生，最喜歡這樣做的就是漢武帝。
漢武帝，不僅是第一個發明年號的人，而且還喜歡隨心情更改年號。比如，他曾經出門狩獵，途中發現了一隻白色的麒麟，所以就把年號改成了「元狩」。漢朝某個地方挖出來一個青銅大鼎，就又把年號改成了「元鼎」。後來，漢武帝還曾去封禪泰山，所以又把年號改成了「元封」。
可見，年號的更改和制定，一度曾是某種不太嚴謹的行為，完全由帝王的個人心情和喜好來決定。
四、年號還可以表達某些特殊的政治寓意
在某些特定的歷史時期，古代的政治家們會用年號來表達一些特殊的政治寓意。
比如清朝的「同治」，誕生於辛酉政變之後，寓意著兩宮太后和大臣們共同治理朝政的意思。
再比如說皇太極的年號叫做「崇德」，完全是和明朝「崇禎」的年號對著幹。「崇德」代表著崇尚德政，而「崇禎」的意思是崇尚禎祥。德政是以民為本，而禎祥是靠天保佑，所以言外之意是大清比大明更勝一籌。
還有宋高宗的「建炎」，誕生于靖康之變、北宋滅亡以後。宋朝五行屬火，所以也被稱為「炎宋」。這裡的建炎，就暗含著「重建炎宋」的意思。
還比如唐高祖李淵的年號叫「武德」，表示停止幹戈和戰爭，專心德政的意思，和隋朝末年天下大亂的政治背景是完全相符的。
五、宣示皇位的合法性
當然，年號還有另外一個作用，就是幫助皇帝來宣示皇位得來的合法性。
一般情況下，越是皇位繼承有問題的，越喜歡起這種年號。
比如雍正皇帝的皇位就有很多爭議，在即位之前他的爵位是雍親王，即位後，他把年號定為「雍正」，代表雍親王是正統的意思。
還比如，歷史上唯一的一位女皇帝武則天，在稱帝的時候也飽受非議，於是她一度把年號定為「天授」，表示她的皇位是由上天授予的，誰再議論，那就是和上天過不去。
六、對前代帝王表示紀念
最後，古人還有一種起年號的方法，那就是通過年號來表達對前代賢明帝王的懷念。
這種年號，一般由兩個年號各取一字，組合成一個新的年號。
比如唐德宗的年號是「貞元 」，其實是「貞觀」和「開元」兩個年號的組合，代表著唐朝兩個最輝煌的時期：貞觀之治和開元盛世。
還有，宋孝宗的年號是「隆興」，分別是是宋太祖的「建隆」，和宋高宗「紹興」兩個年號的組合，宋太祖和宋高宗分別是北宋和南宋的建立者，所以用這種方式來表達懷念之情。
結束語：
說到這裡，大家應該對中國老祖宗們制定年號的方法多了一層了解吧。可以看出，比起日本的」尋章摘句「，中國的古人們在起年號方面的想像力還是更加豐富許多的，真稱得上是方法五花八門。
你還知道哪些歷史上有趣的年號呢？不妨來評論區說一說。