對越自衛反擊戰中，越南的兩個王牌師之間爆發了一場大戰。中國是第149師，越南是第316師。兩者都是中國和越南的王牌。第149師是中國的三張王牌之一。這支部隊有著光榮的傳統，並參加了對印度的自衛反擊。316A師由越南中央政府直接管轄。這支部隊由有豐富戰鬥經驗的老兵組成。它裝備了蘇聯的全部裝備，具有很強的戰鬥力。
越南王牌師316A師
對越自衛反擊戰時149師作戰圖
沙巴是一個小鎮，位於老街西南約40公裡的10號高速公路上。城西9公裡處是越南最高的山——潘希邦山，海拔3143米。沙巴地區被黃連山包圍著。這座山從東北向西南延伸，海拔1500米至2300米。從4號橋到沙巴的高度逐漸增加，比例為500到1000米，坡度約為40度，有些超過60度。山上有許多天然洞穴和懸崖，表面多為泥土，易於築起防禦工事，有利於防禦。
如今的越南沙巴
山谷的寬度一般在幾十米到幾百米之間，兩山相對。直線距離非常近，所以需要時間和努力才能通過。山腳下的斜坡相對較慢，山頂附近有許多陡峭的懸崖。沙巴地區森林茂密，山腳下和山谷中有茂密的竹林。灌木林主要分布在山腰和道路的兩側，多刺的藤蔓纏繞在其間，茅草超過1米高。觀察不方便，難以通過。植被稀疏，在山頂和公路附近相對裸露。 沙巴雖然很小，但沙巴守衛者10號高速公路的咽喉，是經由平魯通往安北的門戶，安北是越南軍隊第二軍區的所在地。
對越自衛反擊戰中的149師戰士
越南軍隊的316A師參加了反對法國、美國和解放南方的戰爭。它從未輸過，並贏得了「決戰和決定性勝利」的旗幟。該師擅長山地和嶽陽叢林地區作戰，在平原河網地區也有運動戰、硬戰、抗戰和遠程突襲的經驗。它也被稱為「白頰鳥科」。所有蘇聯製造的設備都是越南陸軍的六個主要師之一。
中國軍隊有力地阻止了越南軍隊316A師在向老街馳援，316A師的主力部隊就利用有利的地形在沙巴地區建立了防禦戰線，試圖阻止中國軍隊深入。第13軍佔領柑塘後，316A師留在沙巴地區毫無辦法不能前進半步。一開始西線作戰的主要目標是殲滅越南軍隊345師，然後是316A師。現在345師已經嚴重受損，崩潰並逃到了南方。此外，中央軍委有指示前線作戰部隊只能打到外波河後必須停止進攻。如果316A師轉身逃跑，第13軍就不會深入追擊。
然而，316A師仍然需要出現在沙巴地區，這意味著戰鬥，316A師就這樣主動把自己送到了中國部隊的槍口上了。昆明軍區指示前線部隊，13日軍隊決心使用50後備軍的149師進入戰鬥，當主力的316A主力部隊還沒有退去，中國的149師決心把越南的316A師徹底消滅。
從古盧通向沙巴只有一條主要道路10號公路，越軍316A師也是在公路兩側的要點構築了野戰工事建立防線。這樣看，316A師的防線就像一條長蛇，從3號橋一直綿延到沙巴縣城，長達30餘公裡。根據316A師的防禦特點，149師決心將主要兵力使用在便於發展進攻的10號公路方向，從正面向沙巴守敵施加巨大壓力。
中國軍隊佔領沙巴
與此同時，我們應該充分發揮中國人民解放軍的光榮傳統，善於迂迴和交叉進攻，並利用一些部隊交叉攻擊沙巴在非主要方向，使多個攻擊，動搖越南全面防線。149師計劃投資4個步兵團，2個炮兵團和2個坦克連來進行多目標集中攻擊。三個步兵團(少於一個營),兩個炮兵團和兩個櫃公司正在推動在10號高速公路，它分為四個攻擊梯隊南北高速公路，主要力量和武器主要退出高速公路和越南國防兩邊的關鍵點；同時，1個步兵團向新村北側方向插入，奪取黃連山關隘，切斷了沙巴地區敵人的後撤；一個步兵營從自大平、達聘苗、馬匝方向向沙巴發展進攻。
攻佔沙巴的助攻團領導在研究作戰方案
這樣就形成了砍頭(4號橋)、斬腰(達聘苗、馬匝)、砍尾(新寨、黃連山關隘)三個方向的四路進攻的態勢，沙巴的316a師的防線被分割成幾段，頭尾不能互相照應，不能互相支援，最終將敵軍徹底殲滅。
第149師戰鬥力較強。在嚴重傷亡的情況下，還能連續七天戰鬥，而且這些戰鬥給316A師非常嚴重創傷。
中國軍隊俘虜的316A師士兵
沙巴之戰與柑榶之戰有許多不同之處。第一，345師是一個由生產轉為作戰的守備隊，316a師是越南的野戰師，承擔作戰機動；第二是37、38和39師做了很多適應性訓練，這些訓練是根據他們的任務決定的，,他們經歷了跨越河流、山谷並同時積累了大量的經驗。不同的是149師是鐵路運輸和摩託化機動連續數天之後，暴雨條件下的漆黑的夜晚，毫無準備的情況下進入戰場的；第三，戰前，我們對巴沙——谷柳——柑榶一線的敵情有清楚的了解，但對越南軍隊向沙巴線挺進的深入部署沒有充分的了解。
對越自衛反擊戰前線指戰員
316A師向東進行機動，這個事情我軍根本沒有預料到，以為一開始就想快速攻佔谷柳、老街，也正是出於這個考慮。在老街、谷柳外圍戰鬥的時候，我們對10號公路進行「控制偵查」這些主要的措施就在谷沙公路附近進行，這也是為了越南軍隊的作戰機動考慮。
但是，對越南地形不熟悉，有沒有當地人引路，中國軍隊作戰十分艱難，而且還有很多情況是未知的。